Едва я вышла из лифта, как сразу поняла, насколько я заблуждаюсь. Помещение, в которое я попала из лифта, оказалось вовсе не подвалом, а подземным гаражом. Просторное помещение гаража было почти пустым, только штук шесть или семь иномарок сгрудились в одном из его углов. Рабочий день еще не кончился, и состоятельные жильцы дома все были в деловых разъездах. Ни одного человека я в гараже не обнаружила. Не было ни Людочки, ни крашеной блондинки, которую Федор назвал Натали. Не было вообще никого.
Не сразу я заметила несколько дверей, ведущих из гаража в какие-то другие помещения. Мне ничего не оставалось, как открыть наугад первую попавшуюся дверь. Что я и попыталась сделать. Дверь была заперта. Сообразив, что человек не станет запирать за собой дверь, когда спешно ищет или преследует кого-то, я направилась к другой двери и убедилась, что она тоже на замке.
Третья по счету оказалась незапертой. Я поняла, что именно ее я и искала.
Я попала в какое-то техническое помещение, снизу доверху заполненное переплетением всевозможных труб различного диаметра и, вероятно, назначения. Что-то вроде неясного чувства тревоги подсказывало мне, что те, кого я ищу, здесь. А это означало только одно – двигаясь дальше, нужно было удвоить осторожность.
В помещении было темно и тихо. Я понимала, что, открыв дверь из освещенного гаража, я объявила тем самым всем присутствующим о своем визите. Я сразу же скользнула в неосвещенное пространство, захлопнув дверь, и оказалась в полной темноте.
Кроме шума текущей по трубам воды, я ничего не слышала. Бродить в полной темноте среди этого переплетения труб было совершенно бессмысленно. Не сделав и трех шагов, я наверняка врезалась бы лбом в какую-нибудь железяку. Хотела я того или не хотела, нужно было включить свет.
Я стала осторожно шарить левой рукой по стене около двери в поисках выключателя. Через пару минут мне удалось его обнаружить.
Приготовившись реагировать немедленно, я щелкнула выключателем и тут же бросилась на пол. На всякий случай. И сделала совершенно правильно. Одновременно со вспышкой света раздался выстрел, и в стену, у которой я только что стояла, врезалась пуля.
Падая, я почти рефлекторно выстрелила в ту сторону, откуда раздался выстрел.
Честно говоря, я не сразу поняла, что произошло. Раздалось сильное шипение, смешанное с каким-то свистом, и, следом за ним, – дикий вопль.
Я вскочила на ноги. Метрах в пяти от меня клубилось облако пара, в котором извивалась всем телом очень высокая фигура неясных в клубах пара очертаний. Без всяких сомнений, это была та самая блондинка в махровом халате. Спина ее была сильно прогнута, руки приподняты кверху. В правой – зажат пистолет.