Конечно, первыми новобранцами различных отрядов и зарождающихся армий обычно бывают простые люди, но как набрать большое ополчение без феода? Какое-то количество волонтеров по деревням, конечно, можно будет собрать, но их доведение до кондиций солдата занимает не меньше пары месяцев. А это долго. Я, Олаф и мертвый король, имеющие каждый свой собственный, но явно немалый опыт боевых действий, единодушно согласились с тем, что действовать надо быстро. Мои воспоминания сами собой перенеслись к беседе, проведенной еще перед началом похода на дракона.
— Мое королевство развалилось на четыре больших куска и пару десятков мелких территорий, вернувшихся к местечковому управлению, — растолковывал всем присутствующим призрак, для наглядности водя своим полупрозрачным пальцем по карте королевства. — В одной из последних, кстати, ты Аксимилиан и живешь. Но! Нам они малоинтересны, ибо никогда не объединятся в единую силу, а тот, кто покорит себе хотя бы три из оставшихся после меня крупных областей с централизованной властью, захватит их походя. Точнее они сами перед ним склонятся, так как воевать с минимумом десятикратно превосходящей армией, естественно, не в силах.
— Интересно, — протянул Олаф, о чем то размышляя. — Мне приходилось участвовать в парочке революций, на вторых ролях, естественно, но там обычно достаточно было захватить столицу и предыдущего правителя.
— Не наш случай, — хмыкнул мертвый король. — Придется идти трудным путем завоеваний. Итак, что собственно осталось от моей державы в более-менее целом состоянии: Побережье, княжество Онацт, Новый Престол и так называемая коалиция вольных городов. Последняя, несмотря на название, является наиболее монолитным образованием. Ее создали недовольные мной фракции, в основном купцы прижатые военными налогами, которые готовили мятеж перед самым уничтожением столицы. Ее возглавляет сын моего канцлера, который в случае чего должен был стать регентом при моих малолетних детях. По идее, раз моих наследников нет, то временный правитель мог бы стать постоянным. А его сын, соответственно принял бы правления в будущем. Но вот беда, регент атаки демонов тоже не пережил, а потому положение оставшегося сиротой отпрыска… шаткое. Но, тем не менее, он достаточно богат, влиятелен и опирается на поддержку денежных мешков и промышленников, которые располагают большими отрядами наемников. За свои деньги и свою власть там будут биться до последней капли крови.
— Торговлю зажимать нельзя, — глубокомысленно сказал Олаф. — Деньги — кровь государства.