— Но он всегда требовал только тебя, не так ли?
— Да, сэр. Это из-за того, что я чище и лучше, чем другие, — добавила она с искренней простотой, не предполагающей обмана.
— Значит, он и платил тебе больше? — поинтересовался коронер.
— Конечно, сэр. У него всегда было много денег.
Бернис обладала такой наивной непосредственностью, что Джон счел это качество не только трогательным, но и в высшей степени привлекательным. Затем он с грустью подумал, какой она станет в этом заведении лет через пять или десять.
— И кому именно он платил эти деньги? Тебе или той старой карге, которая встретила меня внизу?
Девушка покачала головой, и ее коричневые кудри разлетелись в разные стороны.
— Ни мне, ни ей, сэр. Он всегда появлялся очень поздно и только в определенные дни, а деньги получал мой человек, который всегда приходил в это время.
— Твой человек? И кто же это?
— Элиас Палмер, мой покровитель. Он опекает трех девушек в нашем заведении.
Джон понимающе кивнул. Все эти помещения использовали в своих целях несколько сводников и их проститутки, которые платили владельцу дома. А владельцем мог быть кто угодно, даже член городского самоуправления. В некоторых городах борделями владели высшие иерархи церкви. Однако для его расследования это не имело никакого значения.
— А что случилось в ту ночь, когда его нашли убитым неподалеку от этого места? Ты заметила что-нибудь необычное? Он был один?
— Он всегда был один, сэр, и никогда не рассказывал мне о своих делах. Слишком увлекался более приятными вещами, — невинно улыбнулась она коронеру.
— А ты видела, как он расплачивался с твоим человеком? У него был кошелек на поясе?
По миловидному лицу девушки пробежала тень, а ее поведение резко изменилось.
— У него действительно был кошелек, сэр. Как, впрочем, и всегда.
Де Волф почувствовал, как просыпается его инстинкт сыщика. В ее словах была зацепка.
— Ну ладно, девочка, выкладывай все начистоту. Если тебе это известно, значит, Элиас был в твоей комнате?
Она покачала головой с совершенно явным намерением уклониться от ответа:
— Нет, он никогда не входит ко мне, поскольку в этот момент мой клиент может все еще получать удовольствие. Терпеливо ждет внизу под лестницей и там же получает свои деньги.
— В ту ночь он вышел на улицу вслед за Уолтером Тайреллом?
Почувствовав себя в безопасности, она вновь обрела прежнюю уверенность.
— Нет, сэр, он поднялся ко мне, как всегда это делал, и дал два пенни, которые я заработала. — В ее словах была доля правды, но Джон почувствовал, что она что-то недоговаривает.
— Бернис, ты мне сказала не все! — рявкнул он и так резко подался к ней, что почти ткнулся в ее лицо.