Нате-здрасьте! А здесь-то каким боком вылезли мои предшественники? Я удивленно покачал головой и спросил об этом у купца. Тот неожиданно развеселился.
– Ну, ты даешь! А чье же, по-твоему, имя носит этот орден?
– Святого…
– Какого? Святой Вайт и был Серым рыцарем!
Видимо, на моем лице столь явственно отразилось неподдельное удивление, что Олерт решил разъяснить это обстоятельство.
– Садись! – хлопнул он рукою по лежащему у дороги бревну.
Мы присели. Приглашение хозяина рядовых охранников, как видно, не касалось, и они остались на ногах в некотором удалении от нас.
– Так вот, – продолжил Олерт, – Вайт был причислен к лику святых за то, что в одиночку отбил у разбойников караван с церковным имуществом. Правда, при этом он был ранен и вскорости умер.
– И много было этих разбойников?
– Летописи говорят разное. Вроде бы, телами убитых загрузили три полные телеги. Но точно, – купец развел руками, – никто не знает. Поэтому орден получил его имя. В знак того, что призван сберегать и защищать достояние мирных жителей.
– В основном – торговцев.
– Ну, у других-то и денег нет! Впрочем, есть еще мастера, да и знать пользуется его услугами все чаще. Только короли не прибегают к его помощи…
– Почему?
– Традиционно. Из-за второго святого – Гольта.
– Тоже Серого?
– Ага. Как-то король Ангаст Второй решил поправить свои дела и взял денег взаймы у ордена. Тогда еще они допускали подобные вещи. А отдавать, естественно, не захотел. Все-таки король… Орден напомнил раз, другой. Король не пожелал принять его посланцев.
– И тогда появился Серый…
– Нет. Орден просто прекратил свою деятельность на территории королевства. Они перестали принимать деньги у купцов, торгующих в его пределах. При этом всех, кто выезжал из королевства, они по-прежнему обслуживали.
Иными словами, банкиры устроили королевству вывоз денег из страны. Да-а-а… где только учат таких умников? А разбойники не преминули этим воспользоваться…
– …и тогда торговля в стране полностью замерла. Ремесленники не могли продать свой товар, негде было покупать еду – ее никто не брался перевозить в города. Наступил голод. Начали роптать бароны. Им тоже пришлось несладко, ибо пошлины за топтание земли и прочие подати им перестали выплачивать. Некому и нечем стало платить.
– И что же король?
– Обвинил во всем этом орден и приказал взять штурмом все его представительства. Тут уже возмутилась церковь. Королю пригрозили отлучением. Бог знает, до чего бы дошло, если бы король, инспектировавший свои войска накануне выступления, не был бы убит Гольтом. Его самого тут же застрелили телохранители, но дело было сделано. Наследник короля признал долг и выплатил его ордену. Междоусобицу в стране удалось предотвратить. А церковь канонизировала второго Серого.