— Ли, хочешь еще немного занять?
Она резко обернулась, обнаружив владельца ломбарда, который появился совершенно неслышно.
— Нет, я пришла отдать проценты.
— Все уже оплачено.
Это заявление застало Ли врасплох.
— Оплачено? Но кем?..
— Сеньором Сантесом.
— Ах, сеньором Сантесом… Конечно. Извините…
Выскочив из ломбарда, Ли почувствовала, что задыхается. Как он мог?!. Как он мог поступить так с ней?!. Дрожа от негодования и тщетно пытаясь успокоиться, она отправилась в магазин Антонио.
— Антонио, я бы хотела заплатить за продукты, которые брала в кредит.
— Никакого кредита больше нет, — улыбаясь, сказал Антонио. — Сеньор Сантес оплатил все и сказал, чтобы впредь все, что ты берешь из м#газина, записывалось на его счет.
— Что? Антонио, — едва сдерживаясь, сказала Ли, — я… Не смейте этого делать!
Улыбка Антонио и его доброжелательное настроение стали угасать.
— Почему, Ли? Он ведь только хочет помочь.
— Мне не нужна его помощь, я справлюсь сама!
— Как хочешь, — почти обиженно произнес Антонио.
Вернувшись домой, Ли в ярости мерила шагами свою комнату. Ральф опять унизил ее, да еще как: почти перед всем городом! Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, какие разговоры пойдут, едва кто-то прознает, что Сантес оплачивает ее счета! Не стоит надеяться, что подобные новости надолго останутся в секрете. Если на Патрика можно положиться, то Антонио наверняка поделился со своей женой, а уж о словоохотливости владельца ломбарда и о его любви строить различные предположения можно было слагать легенды!
Нервное возбуждение Ли достигло апогея. Она не продажная девка, чтобы Ральф платил за нее! Ли так накрутила себя, что в буквальном смысле слова дошла до белого каления. Из-за нервного напряжения она не спала всю ночь, а утром села за руль с тем, чтобы тотчас отправиться на ранчо и высказать Ральфу все, что думает о нем и о его «благотворительности».
Дверь распахнулась почти сразу, и Ли, увидев, кто перед ней, невольно отшатнулась. Ральф! Она едва успела удивиться тому, что хозяин сам открывает дверь, как обнаружила, что Ральф стоит перед ней в халате, а его волосы влажны, точно он только что вышел из-под душа. Ни слова не говоря, Ральф втащил ее в дом.
— Что вы здесь делаете? — задала Ли глупый вопрос.
— Когда ты парковалась, тормоза твоей машины визжали так, что я было подумал, что произошло бедствие. Выглянул в окно и увидел тебя. Уж извини, но твое появление в такой час довольно… странно.
Ли едва сдержала стон. Он прав, в такую рань ни один здравомыслящий человек не наносит визитов!