Она домыла посуду, поднялась наверх, проверила Билли. Мальчик спал, сжимая в руках книжку Морта. «Сага о свинье» Вудхауса. Прекрасный, добрый мир забавных чудаков…
Люси вернулась к себе, рухнула в постель и заснула мертвым сном смертельно уставшего человека.
Разбудили ее голоса. Нет, не свыше и не сверхъестественные.
Голоса доносились с крыльца. Солнце уже вовсю сияло над умытым миром, птицы голосили на ветвях, и где-то вдалеке слышался счастливый лай Презента, гонявшего в лесу белок. Люси накинула халат и на цыпочках проскакала к двери. Сквозь занавеску было хорошо видно… Она задохнулась от этого зрелища.
Морт и Билли сидели рядышком на деревянном крыльце и болтали ногами. Как старые друзья. Как отец и сын. До Люси донеслось:
— …Может, хоть ты ее уговоришь, Морт?
— Не думаю, что у меня это получится. Кстати, в чем-то мама права — здесь действительно глушь.
— Но здесь лучше, чем в городе. В городе нечем дышать. Кроме того, если я уеду, они будут думать, что это из-за них. Я так и не избавлюсь от этого, понимаешь?
Люси похолодела. В голосе ее сына звучало отчаяние.
— Ты про тех ребят в школе? — Да.
— Дразнят?
— Да. Все время.
— Знакомое дело.
— С тобой это тоже было?
— Сплошь и рядом. Так всегда бывает, когда сильно отличаешься от остальных.
— Они смеются над Гарри, называют его уродом…
— Дети жестоки. Иногда более жестоки, чем взрослые.
— Морт… А что ты делал, когда тебя доставали?
— Видишь ли, я вряд ли смогу дать тебе рецепт… Иногда дрался. Иногда смеялся над ними. Иногда помогал им в трудную минуту. Наверное, это и есть политика… Не хочешь рассказать учительнице?
— А ты бы рассказал?
— У нас была отличная учительница. Мисс Роузли. Курила папиросы, говорила басом и никогда нам не врала.
— Это не про нашу курицу. Она сказала, что я сам во всем виноват и что у меня больно много гонору. Да, еще сказала, что мне нужно с ними подружиться.
; — Отличный совет. А она не сказала, когда этим лучше заняться — до или после драки? Билли рассмеялся.
— Может, в процессе?
Морт тоже захохотал, потом спросил серьезно:
— Мама знает?
— Ну… Она знает, что меня обзывают по-всякому, но если она узнает совсем все, то пойдет в школу, а после этого мне вообще не жить.
— Понимаю. Это все, конечно правильно, Билли, но, по-моему, все же стоит поговорить с мамой. Они не остановятся, если кто-то не заставит их остановиться. Кстати, а мама где?
— Спит. Сейчас пойду будить…
Люси все равно подпрыгнула, когда раздался стук в дверь, и завопила фальшивым голосом:
— Я уже иду-у!
Торопливо причесавшись и потуже завязав пояс халата, она вышла на крыльцо.