Один на один с болью – поединок почти для каждого.
А надежда… Она может либо стать острым мечом в руке разящего, либо надежным щитом, либо последним ударом.
И тогда можно сделать выбор.
Подставиться под этот удар или убить надежду.
Почти то же самое, что убить свое "я".
– Катя, Владивосток, – представилась миниатюрная шатенка с миндалевидными глазами.
Макс поневоле залюбовался ею.
"Хороша девчонка! – Мысленно вздохнул он, но тут же себя одернул. – Но-но-но, парень! Совсем еще молоденькая, куда тебе со своим свиным рылом в этот калашный ряд?"
– Максим, Краснодар, – протянул он ей руку.
– Дорогие друзья! – Стоящий рядом с ними седовласый мужчина отсалютовал фляжкой коньяка. – Исторический момент! Только что мы увидели, как вопреки географии пересеклись юг России и Дальний Восток! Выпьем же за это!
Макс и Катя вежливо улыбнулись друг другу. Начинался первый день семинара. Здесь, в Болгарии, собрались гости из Новгорода, Воронежа, Ростова, Нальчика… Шел традиционный обмен приветствиями, рукопожатия, привычное натягивание соответствующих случаю масок.
И только два человека смотрели друг на друга, не скрывая истинного лица.
"Староват, – с сожалением подумала она. – Явно за тридцатник. Но симпатяга. Бабы на него должны вешаться просто гроздьями".
"Что здесь делает этот ребенок? – Недоумевал он. – Ей же от силы пятнадцать. Впрочем… Остынь, парень! Не для тебя этот цветок, ой, не для тебя! Дома не нагулялся, что ли?"
Когда шумную толпу гостей рассадили на поляне, он потерял Катю из виду. Он пытался сосредоточиться на лекции, но нить обсуждаемого вопроса от него постоянно ускользала. Снова и снова он мысленно возвращался к тому моменту, как пересеклись их взгляды.
"Макс! Ты сошел с ума, – огрызнулся он сам на себя. И тут же сам себе ответил: – Имею право! Я свободный мужчина".
Снова они встретились только за обедом. Случайно – или нет? – она оказалась с ним за одним столиком.
– А я тебя не видел на семинаре, – как бы между прочим обронил он.
– Меня там и не было! – Откликнулась она. – Один из профессоров – мой папа. Решил меня сюда взять. Все-таки, море, свежий воздух, хорошая компания…
– Только очень уж древняя для тебя, – мрачно буркнул он.
Она капризно надула губки:
– Между прочим, мне скоро уже шестнадцать! Что вы из меня делаете дите неразумное?
Макс неопределенно хмыкнул. Их разделяли не только многие километры между Краснодаром и Владивостоком. Это расстояние можно преодолеть на самолете, были бы деньги на билет.
А вот пропасть в двадцать лет разницы в возрасте никакой самолет не одолеет.