— А вот и наш клиент.
Из открытой двери показалась крупная фигура старого вора. Кот шел, слегка покачиваясь, то и дело в свете уличных фонарей сверкал его лысый череп.
— Действуйте, как договорились, — еще раз напомнил Осадчий. Сигарета нырнула обратно в пачку. Оперативники выбрались из салона капитанского «Опеля» и, бесшумно прикрыв за собой двери, двинулись наперерез уголовнику.
Кот почувствовал приближение незнакомцев и, сбавив шаг, посторонился, чуть развернув корпус в направлении звука шагов. Из тени вынырнули двое парней, один держал перед собой зажатую между пальцев сигарету.
Они приблизились к авторитету, войдя в круг света, исходящего от вывески продуктового магазина.
— Папаша, прикурить не будет? — весело спросил один из парней, вырываясь вперед и тем самым заслоняя от взора старого вора своего товарища.
— Будет, — хмуро пообещал Кот, опуская руку в карман куртки. И тут же боковым зрением заметил неясное движение из-за спины незнакомца, но ничего предпринять не успел. На лысину старика обрушился кусок водопроводного шланга, наполненный свинцовой дробью. Ноги вора подкосились, но упасть он не успел — его тут же подхватили заботливые руки оперативников, втолкнув в салон подъехавшего «Опеля»…
Через час сознание вернулось к Коту. Не открывая глаз, он ощутил рванувшийся в легкие запах сырости и прелых овощей. Тут много ума не требовалось, чтобы сообразить — его держат в подвале.
В голове вора всплыла недавняя стычка с чеченцами. «Все-таки решились, суки, — промелькнула мысль. — Упредили меня, паскуды, — с сожалением подумал он, вспоминая, что так и не успел договориться с местными паханами о совместных действиях против пришлых».
— Ну что, будем приходить в себя или дать нашатыря нюхнуть? — совсем рядом раздался голос без кавказского акцента.
— Не нужно нашатыря, — буркнул Кот. Открыв глаза, к большому удивлению, он увидел перед собой старого знакомого капитана Осадчего, который еще в бытность свою опером законопатил его на пять лет (последняя ходка).
— Ну что, Кот, загостился ты в светском обществе, — без предисловия начал милиционер. — Ждут тебя не дождутся в чалкиной деревне. Так что, дружище, готовься в таежный десант. Но, правда, есть одно условие.
Осадчий замолчал и, слегка согнувшись вперед, пристальным взглядом впился в глаза привязанного к стулу уголовника. Тот никак не реагировал на происходившее с ним.
Решив не затягивать надолго паузу, Осадчий с самодовольной улыбкой продолжил:
— Так вот, отдашь неправедным путем заработанные деньги и лети голубем сизым на лесоповал, а нет… — Выпрямившись, капитан щелкнул пальцами и, каннибальски улыбнувшись, радостно добавил: — Ну а если нет, то не будем себя даже утруждать запуском судебно-процессуальной машины. В этом случае поступим по-сталински — нет человека, нет проблемы. Выбор за тобой, Кот.