– Не могу, тетя Вера, – так же тихо ответила Марина. – Прости, но сейчас я действительно не могу. Потом...
– Потом, – с неожиданно прорвавшейся горечью повторила старуха. – Дождешься тебя потом! Приедешь, дочку заберешь, и поминай тебя как звали. Опять пропадешь на десять лет, а у меня, видишь, года уже не те, чтоб по две пятилетки ждать...
– Нет, тетя Вера, – сказала Марина, – теперь все будет по-другому. Я побуду у тебя, обещаю, но не сейчас.
Старуха проницательно вгляделась в ее лицо и покачала головой.
– Ох, девонька, что-то не то, я вижу, ты затеяла. И спросила бы, что тебя гложет, да ты ведь все равно не скажешь.
– Не скажу, тетя Вера. Меньше знаешь – крепче спишь.
– Как?
– Прости. Это муж мой так говорит, когда я его о делах спрашиваю: меньше знаешь – крепче спишь.
– Муж... А ты ведь, девонька, за два часа, что у меня сидишь, ни разу его по имени не назвала!
– Ох, тетя Вера, да не мучь ты меня! – Марина почувствовала, что вот-вот расплачется. – Ну какая тебе разница – назвала, не назвала?..
– Ну, мне-то и впрямь никакой, – со вздохом согласилась тетя Вера. – Как знаешь, девонька, а только поберегла бы ты себя!
– Я себя всю жизнь берегла, – с ненужной резкостью ответила Марина, – да только ничего хорошего из этого не вышло. Ну, надо мне, понимаешь? Надо!
– Так я же не против, – сказала старуха. – Надо так надо. «Надо» – это такое слово, против которого не попрешь. Да только надо ли? Э, что там! Тебе, думается, виднее, надо или не надо... Ступай, делай свои дела, а за девочкой твоей я присмотрю. Коза у меня хорошая, молока много дает, пенсию скоро принесут...
– Коза? При чем тут... О господи! Чуть не забыла, идиотка!
Марина торопливо полезла в сумочку, порылась там и выложила на стол тугую пачку стодолларовых купюр в банковской упаковке.
– Вот, возьми, этого должно хватить. Извини, обменять не успела...
Старуха покосилась на пачку с недоверием, как на кусачее насекомое.
– Это куда ж мне столько-то? – удивилась она. – Я за семьдесят лет столько, поди, не потратила! Забирай, девонька, тебе они нужнее. Много ли нам надо? Одной бумажки за глаза хватит...
– Ты не понимаешь, – нетерпеливо перебила ее Марина. – Во-первых, у меня есть еще. А во-вторых, тетя Вера, эти деньги вам очень пригодятся, если... Ну, ты понимаешь.
– А вот об этом, девонька, даже и думать не смей, – сурово произнесла старуха. – Ты дочери нужна. Ты, а не деньги, ясно? А деньги... Ну, пускай полежат. Вернешься – отдам. Не беспокойся, у нас тут места тихие – небось, не украдут.
– Да не боюсь я! – нетерпеливо отмахнулась Марина. – Ты их не береги, трать, ладно? Покупай, что надо, человека себе найми, чтоб самой дрова не колоть...