Император после кратких церемоний перешел к делу.
— Князь, я скоро умру. Я теперь вижу, что моей основной ошибкой было то, что я всю жизнь играл по правилам. Империя нуждается в настоящем императоре: властном, воинственном и авторитетном. Если ты согласен, я завтра объявлю о моем предстоящем отречении и предложу срочно созвать Большой Имперский Сейм для выборов. Одновременно я предложу тебя в качестве нового Императора. Я уверен, что короли, не желая уступить эту честь друг другу, согласятся на тебя. А там ты возродишь единство и могущество Империи.
"Вот и наступил тот момент, о котором меня давно уже предупреждали предсказатели. Если взять общее из их предсказаний, они предвещали, что я смогу стать Императором, если только сам захочу. Остается один лишь вопрос: захотеть ли? Сейчас в Империи слишком стабильное положение. Если потихоньку усиливаться, то все равно на меня обратят внимание задолго до того, как я сравняюсь по силе со Старквайей и Валлиной. А там почти наверняка раздавят, объявив законный рокош против ущемления прав уделов. Я чувствую, что мой род может стать императорским, но сначала нужно дождаться, чтобы это принесло ему славу и процветание, а не упадок и разгром."
— Ваше Величество Император старков! Я обдумал твое благородное предложение и вынужден отказаться. Сейчас в империи все так хорошо завязано друг на друга, особенно после брака Красгора с Икторассой Валлинской. Два королевства вместе будут делать с Императором что захотят. Я знаю своего брата, он искусный дипломат и не допустит, чтобы этот союз разорвался по мелочи. Так что мне придется сидеть на троне раззолоченной куклой. Я и мои потомки будут ждать своего часа для того, чтобы взойти на престол и править, и я уверен, что этот час настанет, а затем мы удержим престол надолго.
Император был чрезвычайно раздосадован. Ведь он хотел убить двух зайцев: дать Империи достойного нового императора и оградить свой маленький лен, поскольку после такого благодеяния Клингор был бы вынужден защищать всеми силами герцогство Куктинга, вернее, уже его сына. В том, что сын удержится сам, Куктинг весьма сомневался, зная средненькие способности своего наследника и в дипломатии, и в военном деле. А самое главное, что даже понизить его и сделать наследником другого бессмысленно: взрослых сыновей четверо, но все они средненькие, ни рыба, ни мясо. И Куктинг совсем приуныл.
Примечание. Конечно, в романах герой исключительно редко отказывается от короны, которая плывет к нему в руки. Но даже в нашем мире были ситуации, когда слишком раннее взятие короны отбрасывало сильный и славный род далеко назад. Последним таким примером являются Люксембурги, взявшие корону Священной Римской Империи не в тот момент, когда это было выгодно. А до них были еще швабские императоры, и другие…