— Я посылаю вас на комиссию, сержант.
— Я не хочу на комиссию. Я хочу остаться на Службе, — заспорил он. — Мне обещали.
— Боюсь, у меня нет выбора. Главный хирург решил, что вы не годны к службе. — Врач снял очки, сделавшись похожим на заботливого родственника. — Три четверти зарплаты — не такая уж плохая пенсия, сержант.
— Я не хочу вашей проклятой пенсии!
— Мне жаль, но вы выбыли из игры. — Врач нацепил очки и продолжал заполнять карточку.
Скэнлон выбежал из кабинета врача. Он позвонил Джиму Геблеру, президенту ассоциации сержантов полиции, рассказал ему о случившемся, о том, что Толстяк Альберт обещал оставить его на Службе и даже произвести в лейтенанты.
— Можете ли вы договориться с главным хирургом?
— Валяй сюда, я сейчас оборву всем телефоны.
Скэнлон приехал в Манхэттен к отправился в канцелярию Геблера.
Суровое лицо президента ассоциации было красным от негодования.
— Есть сложности, Тони, — сказал он, поздоровавшись со Скэнлоном. — Я только что закончил разговор с главным хирургом. Он сказал мне, что начальство стремится в этом году отправить в отставку как можно больше командиров.
— Почему?
— Им нужны свободные места, чтобы продвигать своих людей.
— Выходит, мне надо добраться до первого заместителя или комиссара полиции…
— Выходит, так. А у меня с замом плохие отношения. Я могу поговорить о тебе с комиссаром. — Он задумчиво умолк. Потом лицо Геблера вдруг просветлело, он щелкнул пальцами. — Так я и сделаю.
— Как? Расскажи, — тотчас спросил Скэнлон.
— Джо Галлахер. Он хороший друг заместителя комиссара. Они вместе пьют и гуляют. И если кто-нибудь в полиции может свести тебя с заместителем, так это только Галлахер. Ты знаком с Галлахером?
— Я был курсом старше в академии. Мы до сих пор иногда встречаемся по работе.
Геблер подошел к своему столу, заваленному бумагами.
— Сегодня вечером ассоциация лейтенантов проводит месячное собрание у «Рикардо». Галлахер обязательно будет там. Ты отправляйся в «Асторию», а я позвоню Галлахеру, чтобы он ждал тебя там.
Поездка от Манхэттена до «Астории» в Куинсе заняла у Скэнлона полтора часа. Он припарковался перед рестораном и торопливо вошел. Торжественная часть собрания давно закончилась, и почти все детективы собрались вокруг большого бара. Скэнлон поискал взглядом Галлахера. Он выбрал самую большую группу людей и направился туда, прекрасно зная, что Галлахер всегда бывал душой любого общества.
— Джо, — окликнул его Скэнлон.
— Тони Скэнлон! Как дела? — Галлахер отошел от бара, обнял Скэнлона за плечи и подвел его к столику для коктейлей на возвышении, окружавшем стойку.