— Я подбивал клин к мужику… — пробормотал я с отвращением.
— Да брось, от этого не умирают! Спи.
Он двинул плечом, гоня меня со своей кровати, с удобством разлегся и повернулся ко мне спиной.
Убедившись, что из него не выжмешь ни капли раскаяния, ни единого извиняющегося словечка, я злобно сбросил свой матрас на пол и потушил свет, собираясь лечь.
— А что, — прыснул он в темноте, — у меня в Дели есть двое или трое знакомых хижра. Могу тебя им представить…
Я запустил в него башмаком:
— Заткнись, или я вырву тебе язык!
Когда на следующее утро я спустился в гостиничный ресторан позавтракать, Этти, Ганс и Гиацинт уже сидели за столом.
— Привет, старые вояки, — сказал я. — Хорошо спалось?
Они как по команде уткнулись носами в свои чашки с кофе и все разом заржали, вогнав меня в жуткое смущение. По-видимому, Этти все им разболтал…
Я испепелил братца бешеным взором и уселся за стол.
— Давайте внесем полную ясность: ничего не произошло, — прорычал я с угрозой.
Гиацинт откусил печенье и подмигнул мне:
— Вы не знаете, что вы упустили.
— Зато ты все получишь сполна, подожди, — предупредил я братца. И закурил. Аппетита как не бывало.
— Добрый день!
Услышав голос Кассандры, я всецело сосредоточился на кофе, который наливал в свою чашку. Этти держался как ни в чем не бываю, Ганс, побагровев, словно пион, смущенно буркнул:
— Привет!
— Добрый день, cara mia! — весело отозвался Гиацинт.
— А где профессор Мухтар? — осведомилась она как нельзя более непринужденно и налила себе чаю.
— Он ждет нас на строительной площадке. Там, где ведутся работы по реставрации дворца Рамсеса II.
У ворот охраняемой зоны, обнесенной решетчатой оградой, торчал тот же самый сторож, что не пропустил нас накануне. Однако на сей раз он изобразил улыбку, столь же фальшивую, сколь широкую.
— Господа профессора! — взвизгнул он. — А я вас жду. Хорошо ли вам спалось? Досточтимый профессор Мухтар просил меня проводить вас к нему. Если вы соблаговолите последовать за мной, — добавил он с поклоном.
Если судить по той торопливой угодливости, с какой он отвечал на вопросы Ганса и Кассандры, «досточтимый профессор Мухтар», должно быть, здорово намылил ему голову.
В трех сотнях метров к северу от дворца Сети I громоздились руины дворца Рамсеса II. Разрушенный до такой степени, что остатки стен не превосходили двух метров в высоту, он все еще представлял собой такую красивую развалину, что команда археологов из кожи вон лезла, пытаясь его реставрировать. В их компании, собравшейся в первом зале храма с колоннами, мы обнаружили и профессора Мухтара.