Почти задохнувшись от смеси ужаса, ярости и отвращения, переполнявшей ее разум, Джой выскочила из своего укрытия и в почти бессознательном порыве вскинула лучемет. Она судорожно прижала спусковой крючок, однако выстрела не последовало. В следующее мгновение подоспевший Шелдон обхватил девушку за талию и затащил обратно под прикрытие переплетенных ветвей.
— Без энергетического стержня эта штука не стреляет, — прошептал он, втискивая девушку в вонючую липкую грязь. — Даже и не думай сопротивляться, ты, маленькая истеричка!
— Отпусти, отпусти меня, Шелдон! — Джой душили злые слезы. — Ты же видел, что эти твари сделали с Рисом, Шоном, с мистером Паркером! Господи! Эти монстры пожирали еще неостывшие трупы! И ведь это я во всем виновата! Я!!!
— Мы уже ничем не можем им помочь, Дикая кошка. Уже слишком поздно. И мы сейчас не в том положении, чтобы принять бой. То, что ты собиралась сделать, — просто глупая никому не нужная смерть. Бессмысленное действие, продиктованное отчаянием. Это — неверное решение, оно означает, что ты больше не можешь и не хочешь бороться.
— Неправда! Отпусти меня! Я хочу видеть, какого цвета кровь у этих страшных существ!
Тагочи, словно почувствовав близкое присутствие людей, внезапно оставили свои занятия и повернули лица, полускрытые своими темными непрозрачными шлемами, в сторону джунглей.
— Извини, сестричка, — пробормотал Пайк. — Но твои эмоции действуют на тагочи, словно мишень, нарисованная непосредственно на лбу. — И он, взмахнув кулаком, во второй раз за день отправил Джой в нокаут, подхватил бесчувственное тело сестры на руки и, пригнувшись, стараясь производить как можно меньше шума, скрылся в джунглях, быстро удаляясь прочь от разбитого корабля, останков его погибшего мучительной смертью экипажа и группы вооруженных, враждебно настроенных пришельцев, занятых своей кровавой трапезой…
* * *
Когда Джой второй раз пришла в себя, ее голова покоилась на широком плече Шелдона, мерно покачиваясь в такт его быстрым шагам. Перед ее лицом, едва не касаясь лба, проплывали причудливые ветви деревьев, сквозь редкие просветы в густой листве изредка мелькали лиловые осколки далекого неба.
— Шелдон! — полусонно позвала Джой. — Где это мы? — И, внезапно вспомнив недавние события, вздрогнула. — Где тагочи?
— Надеюсь, достаточно далеко, — отозвался Пайк, опуская девушку на землю. — Как твоя голова?
— Сегодня ты уже дважды ударил меня, братец, — мрачно протянула Джой. — Наше предполагаемое родство начинает меня тяготить.
— Извини, но у меня не было времени на уговоры, Дикая кошка. Я не собирался присутствовать при твоей героической смерти и последующим праздничным обедом в стане инопланетян.