— Осталось лишь устроиться на эту службу, — улыбнулся Нил.
— Ну, этот вопрос из числа решаемых, — Жильбер Дерьян со значением посмотрел на мадам Нонпарель.
— За последние несколько лет интерес к изучению русского языка заметно упал. Кроме, разумеется, военных учебных заведений, там картина прямо противоположная. — Мадам Нонпарель бросила на Нила пытливый взгляд из-под дымчатых очков. Он сделал важное лицо и кивнул. — Однако, в свете самых последних событий ситуация может измениться кардинальным образом, — продолжила мадам Нонпарель, в упор глядя на Нила.
Он по инерции кивнул еще раз.
— А, так вы уже знаете про смерть Брежнева…
На веранде воцарилась тишина. Затихли даже попугаи.
Нил прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул.
Помер, значит, старый хрыч. Окочурился. Побывшился. Вломил жмура и почил в Бозе… Может, хоть какое-то время им там будет теперь не до Нила Баренцева, а там, глядишь, и совсем забудут…
— В этом нет ничего неожиданного. Правитель давно был… весьма нехорош, — спокойно и серьезно проговорил Нил.
— А я читала, он в молодости был отменный любовник… — начала мадам Дерьян, но осеклась под взглядом мужа.
— Мсье Баренцев, каковы теперь, на ваш взгляд, перспективы Советского Союза? — спросила мадам Нонпарель.
— На какие-то быстрые перемены рассчитывать, по-моему, нельзя. Наивно предполагать, что завтра закончится война в Афганистане и начнется давно назревший капитальный ремонт всей системы. Рано или поздно все это, конечно, произойдет, но вот когда именно… Тут многое будет зависеть от личности преемника.
— Преемник назван. Бывший шеф КГБ Юрий Андропов.
«Ага, забудут! — тоскливо подумал Нил. — Разбежался!»
Как и предвидела мадам Нонпарель, студентов, желающих заниматься русским языком, набралось много, человек десять, однако включить этот предмет в основное расписание Аш-Э-Се представлялось возможным лишь со следующего учебного года, поэтому Нилу было пока предложено раз в неделю проводить ознакомительные «русские» семинары в рамках общего курса «Мировая цивилизация» и параллельно готовить программу полноценного академического курса. Мадам Нонпарель долго оправдывалась, ссылаясь на трудности с финансированием, а потом предложила за каждое занятие сумму, которая в пересчете на рубли даже по официальному курсу несколько превышала прежнее его месячное ассистентское жалование. Конечно, по здешним меркам это было не Бог весть что, но самолюбие все же тешило и позволяло не чувствовать себя совсем уж нахлебником на шее Сесиль.
Группа оказалась на редкость пестрая — долговязая голландка, японец, две сестры-индианки в голубых сари, парочка панков, он и она, в черной коже и зеленых «ирокезах». Общим числом тринадцать: четыре парня и девять девушек, причем ни одной сколько-нибудь симпатичной. Приняли нового преподавателя с настороженным любопытством, его суховатую сдержанность, за которой он прятал вполне объяснимые волнение и робость, студенты, видимо, посчитали за особую строгость, они как-то подозрительно тихо себя вели, не старались выделиться, не задавали лишних вопросов.