— У меня есть маленькая крестница. Однажды вечером я сидела с ней, а она долго не могла уснуть, поэтому я начала сочинять для нее сказку. И поскольку она весьма современный ребенок, то хочет, чтобы все было наглядно, поэтому мне пришлось нарисовать главных героев. Когда рисунки увидел ее отец, он предложил мне попытаться опубликовать это. — Элли пожала плечами. — Оказалось совсем не трудно. Правда.
— Они хорошо продавались?
— Неплохо, — признала Элли, испытывая удовлетворение от собственных успехов. — Но не настолько, чтобы я смогла заменить этим занятием свою основную работу, — твердо добавила она на случай, если Дрейк вздумает передать их разговор боссу.
Но Дрейк обезоружил ее, заметив:
— Уверен, Бобу было бы приятно слышать вас сейчас. Он говорил, что вы подарок для компании.
— Неужели? — изумилась Элли. Обычно ее начальник не отличался щедростью на комплименты и похвалы. Лучшее, что ей доводилось от него слышать, — это: «Неплохо, да, пожалуй, неплохо».
— Уверен, ему не хотелось бы потерять вас, — улыбнулся Дрейк, словно прочитав ее мысли.
Элли совсем не понравилась его снисходительная, как ей показалось, усмешка, словно он разговаривал с тупой девицей, недостойной того, чтобы ее принимали всерьез.
— Как мило с вашей стороны попытаться убедить меня в этом! А где вы будете работать, когда покинете Россию? — переменила тему Элли. — В Лондоне или вас пошлют еще куда-нибудь?
Едва уловимый сарказм ее вопроса не укрылся от него. Его глаза сузились, но он признал:
— Я езжу туда, где я нужен. А вы разве нет?
Элли одарила его одной из своих внезапных улыбок, кокетливых и совершенно естественных.
— Один — ноль.
Он пристально посмотрел на нее, но не успел что-либо сказать, как Элли изобразила, что еле сдерживает зевоту.
— Сегодня был трудный день, вы не отвезете меня обратно в отель?
— Разумеется, вы, наверное, устали от перелета.
Она не устала; более того, она редко бывала настолько на взводе, как сейчас, думала Элли, пока они ехали по городу. Но она откинулась на спинку сиденья, изображая полное изнеможение.
Когда они доехали до гостиницы, она собралась было поблагодарить его за вечер, но Дрейк произнес:
— Я провожу вас внутрь, — и, открыв дверцу, довел ее до холла.
Там Элли протянула руку с любезной улыбкой.
— Огромное спасибо за чудесный вечер. Замечательное начало моего пребывания здесь. Я обязательно расскажу Бобу, как вы были добры ко мне.
В каждом предложении содержался намек на расставание, а в улыбке сквозила отстраненность. Он принял ее руку, но не факт расставания.
— Мне было приятно. Знаю, завтра днем вы будете работать, но куда бы вы хотели пойти вечером?