— Едрена канитель!
Все обозримое пространство на северо-восток занимал вытянутый овал водной глади, заполненный гамом и визгом диких гусей, а также всевозможной пернатой мелочи.
— Как в тундре на Севере! — ахнул Вовка, вспомнив передачи "В мире животных". — Ну, Тимка, ты даешь, какую красотищу нашел!
— Гх-хм... Тимофей! — прокашлялся егерь. — Ты уж, конечно, прости меня за прошлую напраслину, но... гхм... не может этого быть... потому что не может быть никогда... Я же тут полтора месяца назад все излазил, да и наши деревенские, хоть и запрещаю, наверняка бывали... Родники прорезались все вдруг? И рыбы оказалось сразу тьма? И тут же пролетные птицы облюбовали себе это место и плюнули лететь на родину? Ладно... Гадать, что да как, вечером за костром будем, а то стемнеет, пока возимся... Мужики, размещаемся! По такому случаю разрешаю отстрел. Немного — чтобы остальные из деревни слюной не захлебнулись, не набежали сюда и не испортили такую благодать...
Тимка и Вовка сидели на траве, наплевав на всякие мелочи вроде зеленых, не отстирывающихся пятен на штанах, и, свесив ноги с обрыва, предавались созерцанию закатного светила, падающего в верхушки деревьев на другой стороне озера.
— Слушай, Тимк, — во второй раз завел допрос Вовка после первой неудачной попытки. — И все-таки почему же ты не пришел засветло? Вышел ты рано, на дальнее озеро не заходил. До этой поляны идти три часа, да еще час до озера. Часов в двенадцать прибыл, так?
— Даже раньше: до тайги я на велосипеде доехал и в кустах его схоронил.
— Еще час на гусей, ну полтора, так?
— Два с половиной...
— Угу. Отдохнул, осмотрелся, обсох на солнце — еще час, правильно?
— Ну...
— Тогда в семь-восемь часов при любом раскладе ты должен был быть уже дома. Раскалывайся — что ты тут нашел и чего ты в обморок грохнулся? Ты повыносливей меня будешь все-таки...
— Да так и было! — сорвался на полукрик Тимка. — Полпятого по часам я уже возвратился на поляну, но тут почему-то стемнело, и я дальше не полез! Я еще подумал, что часы сломались, и решил переночевать около родника, — продолжил он чуть тише. — Утром меня там и нашли.
— Часы сломались? Скорее, просто увлекся и не заметил, как время ушло...
— Нет, я по своим ощущениям чувствовал, что еще далеко не вечер... А тут вдруг раз — и сразу ночь, звезды.
— Ну... а может, с тобой как с теткой Меланьей случилось? Она, по ее словам, шастала по лесу три дня, но все-таки нашла обратно дорогу, а ее дома встречают, будто она всего часа на три уходила... Ох, и скандал был! Она своего зятя чуть не скалкой начала утюжить, пока соседи не зашли на крик и не рассказали, что сегодня с утра ее видели у колодца с корзинкой. Она и на них взъелась! Мол, вы тут сговорились, хотите меня со свету сжить... Уж когда ей телевизор включили и те же самые новости показали, только тогда и успокоилась... Правда, у тебя время в другую сторону отыграло, но уж очень похоже.