Было около одиннадцати вечера. В это время года окончательно темнеет только после полуночи. Дождь и туман при резком свете фонаря напомнили мне атмосферу Йоркширских болот.
На улице был настоящий ливень. Каменные плиты двора все были в мельчайших брызгах. Я перебежал к огромному сараю в глубине двора и спрятался под его крышей. Это было просторное, гулкое помещение. В нем приятно пахло свежим сеном. Приставная лестница вела на чердак.
Туда я и поднялся. Примерно половина чердака уже была заполнена сеном. В дальнем конце его хлопала на ветру незакрепленная дверца. Залетающие внутрь капли дождя приятно холодили лицо. Я выглянул наружу. До земли было не меньше тридцати футов. Здесь же на мощном крюке был закреплен шкив, при помощи которого поднимали наверх деревянную платформу. Просто мальчишечий рай! Я с трудом удержался от того, чтобы не ухватиться за веревку и не скользнуть вниз. Закурив, я стоял и смотрел на дождь, предаваясь сладостному чувству ностальгии.
Внезапно скрипнула дверь дома. Я услышал негромкий голос Иланы:
– Джо!
Я высунулся из чердачного окошка. Она была в том же платье, в каком вышла к ужину, только на плечи накинула свою шубку.
Повертев головой, она заметила меня и улыбнулась.
– Там не найдется местечка еще для одного?
– Думаю, да.
Она поднялась по лестнице и принялась оглядываться, держа руки в карманах.
– Очень мило. Почему вы нас покинули? Не интересно?
– Отчего же? Меня всегда это восхищало. Но дело в том, что мы с Олафом Расмуссеном старые друзья. Я все это неоднократно видел. Все как-то столпились. А я не люблю, когда слишком много народу.
– Включая меня?
– А вы как думаете?
Мы перешли к открытому чердачному окну. Она устроилась на ящике. Я предложил сигарету.
– И часто у вас такое отношение? К окружению, я имею в виду.
– Нередко.
Она улыбнулась и покачала головой.
– Вы говорили, что приехали в Гренландию прежде всего для заработка. Это ведь не совсем так, верно?
Мне и самому было нелегко на это ответить. Некоторое время я внимательно смотрел на струи дождя.
– В Сити мне приходилось беспокоиться о том, где запарковать машину. Найдя место, я начинал беспокоиться, как бы не пришлось переплачивать за время стоянки. Здесь же каждый новый день – это борьба. Борьба человека с дикой природой. Это придает бодрость духа. Не так много осталось мест на земле, где это возможно.
– И как долго это может продолжаться?
– В том-то все и дело, – вздохнул я. – Исландцы начинают организовывать четырехдневные туристские маршруты. Из Исландии в Нарсарсуак. Это недалеко отсюда. Там хорошая посадочная полоса и вполне пристойный отель. У меня дурное предчувствие, что это – начало конца. Так происходит повсюду, когда появляются туристы.