Алена только и могла, что растерянно хлопнула глазами.
«Это какая-то палата номер шесть, – подумала она. – И мы оба – ее пациенты…»
И в это мгновение до ее слуха долетело какое-то странное лязганье. Она сообразила, что открывается замок в прихожей.
Старик злорадно улыбнулся, покрепче сжал свой «вальтер» и крикнул, продолжая сверлить взглядом Алену:
– Васька? Натка? Немедленно звоните в милицию. Я поймал воровку!
– Кого?! – раздался изумленный голос, и в комнату заглянул рыжий Васька. Давно Алена так никому не радовалась!
А мальчик едва не упал при виде деда и Алены, которые так и стояли напротив друг друга в картинных позах, словно Сильвио и граф Б. на дуэли. Право, только фуражки с черешней не хватало, а так истинно повесть Пушкина «Выстрел»!
Нет, не истинно, потому что Васька не стал играть роль графини Маши, к ногам Алены не пал и не принялся молить пощадить деда, а просто застыл соляным столбом.
– Василий, я тебя очень прошу, позвони и в самом деле в милицию, – сказала Алена сквозь зубы. – Выхода нет, эту комедию надо как-то прервать. Я пришла серьезно поговорить, а меня тут на мушку взяли. У меня, правда, пистолет газовый, но у твоего деда – боевой…
– А ваш пистолет заряжен? – обрел наконец дар речи Васька.
– Конечно! – с вызовом бросила Алена.
– Тогда сила на вашей стороне, – усмехнулся Васька. – Потому что дедов «вальтер» не заряжен, это раз, а во-вторых, у него боек сточен.
Алена растерянно хлопнула ресницами и пристально уставилась в черный ствол, как будто надеялась разглядеть, есть там пуля или нет.
– Дурак ты, Васька, – с досадой сказал его дед. – Женщины не доведут тебя до добра, в этом смысле ты не в меня пошел…
– Да ладно, дедуль, – примирительно сказал Васька, – она же не женщина, а писательница!
– Что?! – возмущенно воскликнула Алена. – Это почему я не женщина?!
– Кто?! – возмущенно воскликнул старик Жуков. – Какая еще писательница?!
Получился хор. Васька так и покатился со смеху.
– Да что ты врешь, – проворчал старик. – Вы бы хоть сговорились о вранье. Смотри, у нее глаза на лоб от удивления вылезли!
– Глупости какие! – оскорбилась Алена и на всякий случай провела все же рукой по лбу. – Я просто не ожидала, что в этом доме найдется мой читатель.
– Читательницы, – уточнил Васька и распахнул дверь многоуважаемого китайского шкафа. – Бабуля, маманя и сестрица фанатеют от ваших детективов. Посмотрите, сколько тут книжек Алены Дмитриевой!
И Алена в самом деле увидела не меньше полусотни самых разных своих книжек. Преимущественно это были покеты, потрепанные, некоторые с оторванными обложками – почетным признаком зачитанности.