Алена смотрела на нее с опаской. Именно такие вот недоростки собачьего племени и начинали на нее порой безумно, просто истерично лаять. Что характерно, самые угрюмые волкодавы при ее приближении смирялись. А вот такие недоделанные, неразумные твари… Сейчас как поднимет лай! И мужчины, которые идут снизу, поспешат, чтобы посмотреть, что тут происходит, и…
И в тот самый момент, когда торопливые, пугающие шаги послышались уже совсем близко, тетка открыла наконец дверь и впустила Алену. Собачонка, конечно, попыталась войти первой, однако Алена перепрыгнула через нее, вбежала в тесный коридорчик и отпрянула за дверь.
Небось хозяйку удар хватил бы, узри она сие, однако Алене повезло: тетенька, шавкина владелица, обернулась на звук шагов и внимательнейшим образом уставилась на мужчин. То есть Алена подозревала, что внимательнейшим, потому что иначе с чего бы ей стоять столбом на площадке?
– Вы к кому, молодые люди? – спросила хозяйка шавки подозрительно.
– Да вот сюда, в 58-ю, насчет продажи квартиры, – отозвался чуточку запыхавшийся мужской голос.
– Там давно никто не живет, – сообщила хозяйка.
– Конечно, – успокоил мужчина. – Я агент риелторской фирмы, которая занимается ее продажей. Вот, привел клиентов – посмотреть.
– Агент, говорите? – еще более недоверчиво повторила хозяйка. – А какая фирма?
– Э-э… «Черная жемчужина», – последовал ответ после мгновенной, но вполне уловимой запинки.
«Врет! – мигом смекнула Алена, все чувства которой были сейчас обострены так, что она слышала не только полутона, но даже, как в танго, синкопы, даже тончайшие оттенки звуков и обертонов. – Все врет! Он не знал, что сказать! Выпалил первое, что в голову пришло! И я слышала его голос раньше. Точно, слышала! Только где? Когда? Это не голос Дальтона-Ушана, это голос взрослого мужчины, а не мальчишки. Когда я его слышала? Неужели это он был в парке? Или мне мерещится со страху?!»
– Батюшки! – тяжело вздохнула куда более доверчивая хозяйка шавки. – Чего только не выдумают, однако. То все какие-то ЛТД или ООО, а теперь – «Черная жемчужина»! Китайская фирма, что ли?
– Китайская, совершенно верно, – согласился агент. – Вы совершенно точно угадали.
– Ох, еще только хунвейбинов нам тут не хватало, – горестно вздохнула хозяйка, к Алениному изумлению, совершенно правильно выговорив сие непостижимое слово. А впрочем, она ведь принадлежала к поколению, которое в детстве восклицало: «Русский, китаец – дружба навеки!», а потом жутко боялось культурной революции. С другой стороны, ее и впрямь было отчего бояться… – Ну, смотрите квартиру, коли хотите, – сказала она наконец, – только я потом позвоню Ладочке, спрошу, кто вы такие, имейте в виду!