Однако в этот день до почтенной Фаины Златов не добрался — почти одновременно к нему на мобильник пришли сообщения от Симеона и от Лилит. Девушка предлагала встретиться через пару часов, прибавляя в конце, что "это очень важно", а лесной волшебник звал вечером в Эрмитаж, где, вроде бы, вчера опять начали твориться какие-то странные вещи. Перезвонив им обоим и пообещав приехать, Златов, наконец, уселся в подошедшее маршрутное такси и отправился в центр города обедать.
Лилит ждала его у входа в туристический лицей, расположенный на набережной Карповки, где она, как выяснилось, училась на первом курсе. Как Златов ни старался, ему еще ни разу не удалось приехать к ней на свидание первым — в отличие от большинства женщин, его "подопечная" не только не опаздывала на встречи, но даже наоборот, почти всегда приезжала на них на пятнадцать-двадцать минут раньше. В этот раз, в ожидании своего "наставника", она листала толстую тетрадь с какими-то лекциями и оторвалась от нее, лишь когда Юрий подошел совсем близко.
— Ну что, — спросил он у девушки, — какие-то проблемы?
— Нет, проблем никаких нет, — не очень уверенно отозвалась она. — Просто я хотела кое-что у тебя уточнить… Понимаешь, я с тех пор, как ты меня научил подпитываться силой от огня, как-то странно себя ощущаю.
— Как именно? — Златов почувствовал легкое раздражение. Девчонка, похоже, пригласила его сюда из-за какой-то ерунды! А судя по тому, что выходящие из лицея студентки бросают на него любопытные взгляды, ее "странные ощущения" — это только предлог, а на самом деле она просто захотела похвастаться перед своими сокурсницами таким "представительным парнем", как Юрий. Черт, за то время, что он сюда добирался от центра, можно было бы уже переговорить со своим начальством об Альбине!
То, что сбивчиво рассказала ему Лилит, только утвердило Златова в этих подозрениях. В "странностях", которые она стала замечать за собой, не было, на взгляд Юрия, ничего страшного или необычного. Редкий начинающий волшебник способен сразу научиться правильно обращаться с магической энергией. Некоторым долгое время никак не удается зарядиться силой от своей стихии, а у других это, наоборот, получается слишком хорошо: они случайно превышают норму и потом не знают, куда девать втянутую в себя силу. А у Лилит все осложнялось еще и тем, что она привыкла тянуть энергию из окружающих ее людей, и поэтому переключиться на другой ее источник девушке было особенно сложно. В результате иногда она никак не могла "присосаться" к огню, а иногда, наоборот, так резко забирала у него энергию, что он просто-напросто гас. А поскольку единственным открытым огнем, который имелся у нее в наличии, была газовая плита в студенческой общаге, эти эксперименты с огнем нередко заканчивались погасшими конфорками, причем пару раз Лилит умудрилась заметить это не сразу, а лишь когда в кухне ощутимо запахло газом. Последствия у такой беспорядочной "подзарядки" тоже были самыми непредсказуемыми: молодая волшебница то валилась с ног от усталости, то, наоборот, куролесила весь день и всю ночь, не зная, чем себя занять, и тщетно пытаясь уснуть.