День выдался неплохим, пожалуй самый теплый из всех за время этого странного путешествия. Несмотря на это всех троих била мелкая, трясучая дрожь. Первым тишину негромким матом нарушил полковник.
— …Опять чуть не гробанулись! Как мне все это надоело!
— Надоело, говоришь? — спросил Золотов, поворачиваясь лицом к своему последнему телохранителю. — А уж как мне надоело, ты и представить не можешь. Ты еще не забыл, что во всем происшедшем больше всего виноват ты сам?
— А чего я?.. — буркнул было Степаныч, но поняв что переборщил отвернулся в сторону под пристальным взглядом хозяина.
— Ладно, разведи костер, Фома непомнящий, да сходи посмотри, стоит ли нам еще соваться в воду.
Заботу о разведении костра взяли на себя Василий и Паша, Степаныч же прихватив ружье отправился вдоль берега по узкой полоске наносного галечника. Когда он вернулся, на берегу уже во всю жарко горел костер и все трое его компаньонов сушили свою одежду. Река в этот раз взяла с них самую минимальную дань — фуражку Василия, котелок, и остатки бензина в канистре.
— Ну что там? — спросил Золотов.
— Хреново. И пороги насколько хватает глаз, и вдоль берега не пройдешь, скалы. Есть одно место где можно подняться наверх, но что там вверху — не знаю.
— Понятно. — Вздохнул финансист, затем спросил. — Что делать будем? еще раз рискнем искупаться, или полезем в горы?
— Да куда плыть-то?! Шесты растеряли, весло упустили, я себе чуть руку не сломал, во какую занозу посадил! — продемонстрировал полковник свою широкозахватную ладонь.
Паша же наоборот, тыкал пальцем реку, ему совсем не светило снова карабкаться за полковником по этим кручам.
— Ну а ты, Вася, что скажешь? — спросил Золотов. Ему пришлось повторить вопрос, повар явно пребывал в какой то прострации.
— Мне все равно, — тихо сказал тот, наконец поняв что от него требует хозяин. А Золотова поразило странное выражение лица своего личного шеф-повара. Похудел он за это время просто страшно, как-то вроде бы даже постарел, на ввалившихся щеках редкими кустами росла седая щетина. Но самыми жуткими казались глаза Василия, мертвые, бессмысленные.
— Ну ладно, на сегодня нам хватит водных процедур. Полезли в горы.
Недовольный Паша сердито фырча начал сдувать лодку и вскоре они уже карабкались вверх по расщелине найденной полковником за ближайшим поворотом. Уклон в этом месте был еще довольно сносным, лишь в одном месте Паше пришлось подсаживать всех вверх, а потом с помощью Золотова и Степаныч залазить самому.
— Ну и тяжелый же ты кабан, Павел! — сказал тяжело отдуваясь полковник, когда здоровяк наконец-то оказался наверху.