Когда вся троица не очень удачно спустилась вниз и начала накачивать лодку, Астахов тронулся в путь вдоль берега, размышляя о том, что же ему теперь делать? Его бывшие друзья обладали теперь громадным преимуществом — лодкой. Эти пороги они не пройдут, на них не поможет даже сверхпрочный кевлар, но что ждет их дальше? Плот без топора он сделать не сможет, пару часов свободного плаванья и они оторвуться от него уже навсегда.
Всего пятьдесят метров разделяло Астахова и Золотова со свитой в месте перетаскивания лодки. Семен слышал отчаянную ругань полковника, и то как в ответ огрызался финасист. Стараясь сохранить интервал охотник следовал за ними. Место где он жарил хариусов Золотова не устроило, и слава богу. Хотя поднявшаяся вода и постаралась замыть угли его костра, но следы его они еще могли обнаружить.
— Что-то не нравится мне вон тот пейзаж, — сказал Золотов, показывая рукой вперед, — опять там что-то пенится, не иначе как пороги. Сходи, Степаныч, посмотри.
— Опять ноги ломать по этим камням. Нашли мальчика на побегушках, пробурчал полковник.
— Нет, ты видишь у Павла нога болит? Сходи, не жлобься.
С ворчанием, но артиллерист все-таки ушел. Вернулся он через час, Золотов за это время успел вздремнуть на солнцепеке, прикрыв лицо своим армейским кепи, а Паша сушил куртки, расстелив их на горячих камнях. Поставив ружье и вытерев со лба пот Степаныч устало присел на камень и, посмотрев на солнце сказал:
— Жарко. Хоть купайся. То морозит, то печет. Черт знает что за погода.
— Про погоду мы и так без тебя все знаем. Что разведал-то? — спросил с зевотой Золотов, натягивая фуражку на голову.
— Впереди пороги, это точно. А вот дальше какая то река, больше нашей.
— Да ты что? — оживился финансист, подскакивая со своей упругой лежанки. — Куда течет?
Степаныч задумался, потом рубанул ладонью куда то в сторону.
— На Запад.
— Ну что ж, пошли. Бог даст все-таки выйдем к людям.
Лодку они сначала несли втроем, но Паша очень явно хромал и выбивался из ритма.
— Степаныч, возьмись за лодку с боку. Паш, ты, главное, сам иди.
Но даже и налегке великан отставал, Золотов с беспокойством отметил, что с хромота его явно усилилась, на лице шофера выступил нездоровый пот.
«Этого нам только еще не хватало»! — с тревогой подумал финансист, привыкший что его могучая «нянька», как обозвал Пашу в свое время Астахов, всегда в силе и готов защитить Золотова от кого угодно.
До места слияния двух рек они шли добрых два часа. Кроме Паши дело осложняла громоздка лодка, выпустить из которой воздух они так и не захотели. Пробираться по камням и скалам с такой неудобной ношей было совсем не просто, Золотов и Степаныч устали, да и поругались за это время не раз и не два.