Тварей этих было так много, что неосторожно вздохнувший полной грудью полковник потом долго кашлял, чихал и отплевывался, наглотавшись этой дряни. Кусал гнус примерно так же как комары, но эффект от его укусов был совершенно другой. Лицо, шея, кисти рук — все открытые части тела вскоре горели как о огня. К вечеру лица у всех троих путников начали потихоньку опухать.
Впрочем, как раз к вечеру им повезло. Сами не зная того они наткнулись на звериную тропу. Это четко понял лишь Астахов, по прежнему следовавший вслед за всей компанией в полукилометре от них. Но затем и он отстал, а вскоре Золотов и все остальные услышал сзади сбоку от себя далекий выстрел.
— Семен охотится, — сказал полковник, и сглотнул голодную слюну.
— Да, скорее всего, — согласился Золотов, опускаясь рядом с упавшим в очередной раз Пашей на землю. — Слушай, Степаныч, а мы верно идем?
Полковник глянул на компас и утвердительно кивнул головой.
— Где река? — снова спросил финансист.
— Там, — буркнул Степаныч, махнув рукой куда-то в сторону.
— Точно? А то опять заведешь нас?
— Не бойся, не заведу. Лучше скажи зачем ты эту дуру с собой тащишь? — он кивнул на болтающийся на поясе у миллионера «Узи». — Там ведь ни одного патрона не осталось.
— Пожалуй верно, — согласился Золотов, и вытащив пистолет-пулемет из кабуры швырнул его в кусты.
— А у тебя сколько патронов в «Беретте»? — спросил полковник Пашу. Тот растопырил три своих сарделеобразных пальца.
— Это из пятнадцати?! — ахнул Степаныч. Лицо шофера приобрело жалкий вид, он виновато замычал разводя руками. А Золотов сразу вспомнил с каким азартом Паша палил по банкам в первый день этого столь затянувшегося пикничка.
— Да, хреново, — согласился Золотов. — А сколько у тебя патронов осталось, Степаныч?
— Двенадцать. Три с дробью, остальные с жакананом.
— Не густо. Ладно, надо идти дальше.
Золотов поднялся и подставил плечо своему шоферу. На следующем привале они решили встать на ночлег. До ночи было еще далеко, стояли самые длинные дни в году, но все трое вымотались настолько, что просто не могли идти. Степаныч снов нарезал еловых лап и они улеглись, машинально плотно прижавшись друг к другу. Несмотря на усталость сон не шел, все перебивал холод. Слава богу что в месте с ним угомонилось и многочисленное племя кровососущих.
— Река что ли шумит? — спросил Золотов, поднимая голову. Все прислушались и действительно различили вдалеке переливистый шум речного переката.
— Хорошо, значит где то рядом.
Золотов все таки задремал, но уже в сумерках его разбудил Паша, рывком поднявшийся с хвойной постели.