— Пшено что ли было. Аж окаменело все. И запах!.. — пояснил он. Следующая находка больше обрадовала компаньонов. В небольшом холщевом мешочке полковник обнаружил окаменевшую, но вполне пригодную для употребления соль. Несколько раз лизнув серый комок Степаныч мотнул головой.
— Эх, сейчас бы хоть какую живность подстрелить, теперь ее и посолить можно было бы.
Больше под лежаком ничего не было, но Золотов и из этого сделал необходимые выводы.
— Похоже сюда должны были вернуться.
— С чего ты взял? — удивился Степаныч.
— Не понимаешь что ли? Пшено, соль, дрова вон припасены…
Они посмотрели на печь и одновременно увидели на самом видном месте слившийся с пылью, потемневший от времени коробок спичек. И Золотов и Степаныч кинулись на него одновременно, но добычу первым успел схватить финансист.
— Ну, есть?! — нетерпеливо спросил артиллерист, пытаясь рассмотреть в полутьме содержимое коробка.
— Да погоди ты! — отмахнулся Золотов. — Пять, шесть, семь… Девять спичек!
— Живем! — восторженно заорал полковник.
— Не испортились ли они? — озаботился финансист.
— Ну попробуй.
— Совсем что ли охренел? Это же целый костер, ночь в тепле. Вечером и проверим.
Они еще раз обшарили всю избушку, но не нашли ничего пригодного для их существования.
— Странно, ни ложек, ни чашек, ничего. Пшено то надо в чем то варить? — удивлялся полковник.
— Очевидно тот кто ее построил приносил все с собой. Что ему, много нужно? Вспомни Семена, два котелка и ложка, вот и все имущество.
— О, нашел кого вспомнить! А сам говорил не вспоминай на ночь глядя?!
Последняя фраза полковника заставила Золотова задуматься. Когда вскоре после этого Степаныч спросил его: — Ну что, дальше пойдем, или здесь заночуем? — тот махнул рукой в сторону двери, но сам в зимовье задержался.
Степаныч уже поднялся вверх метров на тридцать, когда Золотов наконец вывернулся из — за угла избушки. Полковник остановился поджидая его, и вскоре увидел как за спиной миллионера из всех щелей зимовья повалил не слишком густой, но явный дым.
— Ты что, поджег ее? — ошеломленно спросил Степаныч финансиста.
— Ну да, надо было же проверить горят ли спички. Как видишь вполне пригодны, только ломкие больно. Две штуки сломал пока разжег.
— И надо было тебе этой фигней заниматься? — недовольно выговаривал полковник уже на ходу. — Говорят же не зря в таких зимовьях и спички, и еду оставляют. Да и дрова вон лежали. Как раз для таких как мы, бедолаг.
— Ну не оставлять же эту избушку Семену. Перебьется под открытым небом.
— Ты думаешь что он все-таки идет за нами? — несколько растеряно спросил Степаныч. За последние дни он как то уже и забыл про охотника, почему то уверился в мысли, что или Пашка его угробил, или тот просто напросто их потерял.