— Жареная рыба на ужин! — ликовала Мария.
Она повернулась и посмотрела в глаза Дэниелу. Они были теплые и добрые. И дразнящие.
— Поздравляю, — мягко сказал он.
— Спасибо! — Мария была так счастлива, что ей захотелось броситься к Дэниелу на шею и крепко обнять его. Эта идея немного отрезвила ее. Она мысленно встряхнулась.
— Давайте, — сказала она, подталкивая Дэниела. — Или вы позволите мне выловить всю рыбу?
Дэниел сел на место и смотал леску, чтобы проверить наживку. Увидев ее нетронутой, он снова забросил удочку, пока Мария наживляла свой крючок. Она тоже закинула удочку и села.
— Наверное, чистить рыбу вы тоже не умеете, а? — спросила она. Ее синие глаза все еще светились радостью победы.
— Нет.
Дэниел подумал, что это грязная работа. Воображение внезапно перенесло его туда, где он обычно находился в этот утренний час — за письменным столом, костюм отглажен, галстук завязан.
Ничего грязнее, чем стопка деловых писем.
Он взглянул на Марию, на ее волосы ярче рассвета, на глаза — голубее, чем озеро Грэнбери. На ее улыбку — шире, чем штат Техас.
— Мне не терпится научиться, — сказал он.
— А сколько штук ты поймал, Дэниел? — спросила Аманда, восхищенно глядя на тяжелую связку рыбы, которую Мария несла к задней двери дома несколько часов спустя.
Аманда была одета для школы; ранец небрежно висел на одном плече, в руке пакет с ленчем. Лорен, все еще в ночной рубашке, стояла рядом с сестрой.
Мария постаралась не рассмеяться.
— Они все твои, Дэниел? — спросила Лорен.
Дэниел взглянул на Марию. Веселые искорки в ее глазах не оставляли никакой надежды.
— Я поймал только одну, — признался Дэниел девочкам.
Аманда пристально взглянула на него:
— Которую?
Дэниел вздохнул.
— Вот эту, — сказал он, сдаваясь и указывая на самую маленькую рыбку. От него явно ждали большего.
— А-а, — разочарованно протянула Аманда.
— Ты поймала вот эти три самые большие? — Лорен посмотрела на мать, ее голос благоговейно трепетал.
— Да, — сказала Мария, не в силах сдержать улыбку. Она предположила, что допрос, учиненный ее дочерьми, по крайней мере поможет Дэниелу осознать, что в своих утренних попытках он не достиг ничего, кроме развлечения и отдыха.
И фактически к концу утра Дэниел действительно выглядел совершенно спокойным. Он вообще перестал смотреть на часы и казался таким же счастливым, как и Мария с ее уловом, и по-мальчишески возбужденным своим собственным крошечным призом. Вопреки предостережению разума маленький утолок сердца Марии трепетал от радости, когда она наблюдала такой прогресс.
— Ты победила Дэниела, — постановила Лорен.