Мария, Холди, Лорен и Аманда сгрудились на пороге, пытаясь хоть что-нибудь услышать. От изумления они застыли на месте, только Рори раскачивался из стороны в сторону, держась за материнское колено, лепетал что-то и улыбался.
— Привет, Мария, Холди, дети. — Дэниел церемонно кивнул каждому, потом его взгляд вернулся к Марии. В его темных глазах плясали веселые огоньки.
Марии захотелось спрятаться в холодильнике. Увы, она не уместилась бы там.
— Дэниел, — выдохнула она, выпрямляясь. Ее щеки горели. Все отступили, когда Дэниел вошел в кухню.
— Ну, что тут происходит? — поинтересовался Дэниел; уголки его губ расплылись в улыбке. Он оперся рукой о спинку кухонного стула и пристально посмотрел на них.
— Дэниел! — Мария решительно подошла к нему. Отчаяние помогло побороть смущение. Она мучилась неизвестностью почти две недели. Она пожертвовала своим сердцем, пытаясь убедить его сохранить дом и магазин. У нее не было настроения играть в игры.
— Уж не подслушиваете ли вы здесь? — Дэниел покачал головой с притворным неодобрением. — Вы же знаете, что так никогда не услышите ничего хорошего о себе.
Марии захотелось его ударить.
— Вы прекрасно знаете, что мы хотели услышать!
— Что? — Дэниел наклонил голову, глядя на нее с выражением, которое могло бы показаться серьезным, если бы не подрагивающие уголки губ.
— Холди, возьми свой веник, — нервно произнесла Мария. — Нет, возьми сковородку!
Дэниел поднял руки вверх в знак поражения.
— Ну хорошо, хорошо. — Его лицо стало серьезным: — Агент из «Кори пропертиз» утверждает, что такой дом можно продать легко — и выгодно. — Он немного помолчал и продолжил: — Я обдумал все, что вы мне рассказали и показали за это время, Мария.
Нижняя губа Марии дрожала. Дэниелу захотелось взять ее за руку, утешить.
— Я был честен с вами с самого начала, — продолжал Дэниел. — И буду честен теперь. Как бизнесмен я обязательно должен его продать.
У Марии оборвалось сердце.
Холди прижала руку к груди.
Аманда и Лорен широко открыли рты.
Мария заговорила:
— Значит, вы…
— Не продаю, — закончил за нее Дэниел и улыбнулся ей мальчишеской улыбкой.
Мария растерянно заморгала. Холди вздохнула с облегчением. Аманда и Лорен захлопали в ладоши.
Рори радостно закричал.
— Вы не продаете? — Мария не могла поверить своим ушам.
— Не продаю, — повторил Дэниел.
— Вы имеете в виду дом? Или дом и магазин? — поспешно спросила Мария.
— И то и другое. И дом, и магазин. — Дэниел улыбнулся. — Ни за пенни, ни за фунт, как говорится.
— Но почему? — Мария все еще не могла поверить услышанному. Она ощутила опасное облегчение в глубине сердца.