Джанет Тейт сидела на переднем пассажирском сиденье рядом с Драммондом, позади нее находился Хамид. Она была в белой блузке с воротником, выпущенным на кашемировый свитер, кремовых габардиновых брюках и пальто из овечьей шкуры, которое дал ей Драммонд.
Хамид налил кофе в пластмассовую чашку и подал ей.
- Вот теперь мы держим курс на Бальпур, - сказал он. - Горы на востоке - это Бутан, а там, в дымке, Ассам. Китайцы ворвались сюда в 1962 году.
- Вы были там?
Он покачал головой.
- Нет, я был на ладахском фронте, на северо-западе.
- Надо думать, там было довольно скверно, не так ли?
- Сущий ад, - угрюмо ответил он. - Можете себе представить, что значит просто жить на высоте двадцать тысяч футов, не то что сражаться там. Даже мулы, и те умирали от удушья, а люди от отека легких. Слышали про такое?
Она кивнула.
- Это когда легкие заполняются водой?
- Погибнуть в бою захлебнувшись - какая нелепость! Мы никогда не могли спустить этих людей вниз, в госпиталь, для лечения, вот в чем был главный ужас.
- А была у вас какая-то воздушная поддержка, например, вертолеты?
Он горько рассмеялся:
- До октября 1962 года они нам были вообще не нужны. Индия взяла миролюбивый курс. - Он покачал головой. - Самолеты были нужны нам до зарезу, но их не было. Но даже если бы мы их имели, все равно не было пилотов. По крайней мере таких, которые могли бы летать в этих условиях. Там-то я и встретил Джека.
Юна с удивлением повернулась к Драммонду:
- А вы что, летали для индийской армии?
- Пять сотен фунтов стерлингов в неделю, - ответил он. - Неплохие деньги, что ни говори.
- Да не слушайте вы его, - вмешался Хамид. - Это он шутит. Из Леха трижды в день летал в горы Ладаха, где была маленькая взлетная полоса на высоте восемнадцать тысяч футов, доставлял продукты и боеприпасы, забирал раненых и больных. За пять недель он сделал более ста вылетов, а потом выдохся и целых три недели провел в госпитале, потому что дошел до полного истощения сил. А в контракте было записано только пять рейсов в неделю, не более.
- Он еще должен был добавить, что они не заплатили мне за время, что я лежал в госпитале, - заметил ей Драммонд. - Вот вам еще пример восточного лукавства.
Он увеличил скорость и заложил длинный вираж, который вывел их из полутьмы перевала в долину, лежащую за ним. Внизу лениво текла широкая река, извиваясь между острых скал, серебряные блики были так ясны, что Просто захватывало дух.
- Помните, что я говорил вам, - сказал Драммонд. - Это - Богом забытый край. Подумать только, китайцы еще и претендуют на него.