Если качество ответов и темп деятельности ребенка ухудшаются или улучшаются, изменяются к концу или даже к середине исследования, это может быть связано с нарушением его работоспособности. В таком случае необходимо проанализировать, как именно изменить эти параметры в зависимости от утомления либо врабатываемости. Снижение работоспособности можно наблюдать у детей с различным уровнем интеллекта, поэтому важно сравнить качество выполнения работы в начале и в конце, до и после отдыха.
Для большинства детей с задержкой психического развития характерно снижение работоспособности и внимания, ярко выступающее в процессе исследования. У ряда детей замедлены ориентировка в новом материале, врабатываемость, общий темп деятельности. У других обнаруживается снижение внимания из-за повышенной утомляемости. Наблюдаются также колебания внимания в процессе деятельности. Деятельность детей с задержкой психического развития недостаточно целенаправленна по сравнению с деятельностью нормально развивающихся детей. Часто они не могут объяснить свое решение, обосновать ответ даже в случае неправильного выполнения задания. Активный словарный запас невелик. В том случае, если ребенок с задержкой психического развития получает организующую и обучающую помощь, качество решения задач приближается к тому, которое наблюдается у нормальных детей.
Интеллектуальную деятельность детей с олигофренией в степени дебильности характеризуют такие черты, как замедленная ориентировка, инертность, отсутствие глубины осмысления и необходимых обобщений. Их запас знаний и представлений об окружающем беден и очень поверхностен. Дети знают основные цвета и геометрические формы. Они складывают разрезные картинки. Как правило, с помощью взрослого составляют простые узоры Кооса. С небольшой помощью могут проанализировать простую и конкретную практическую ситуацию, понимают явный смысл сюжетной картинки, в состоянии установить несложную последовательность картинок. Им трудно понимание простых рассказов, знакомых метафор. Наиболее трудными для этих детей являются задачи, при выполнении которых надо проявить понимание смысла ситуации (особенно скрытого и переносного). Они не владеют многими понятиями широкого объема. Имеющиеся у детей понятия часто не вполне точно отражают конкретную действительность; многие понятия носят недифференцированный и чрезвычайно конкретный характер.
В процессе ориентировки в новом материале, переноса принципа работы на аналогичные задания особенно ярко выступают инертность психических процессов и конкретность мышления. При выполнении мыслительных операций эти дети часто опираются на внешние признаки, которые во многих случаях являются несущественными. Организующая помощь мало помогает при выполнении заданий, вызывающих затруднения! Помощь обучающего характера принимается в замедленном темпе, плохо усваивается и практически не используется при выполнении аналогичного задания. Этих детей необходимо обучать более длительное время. Кроме того, нужно производить многократные повторения и отрабатывать все звенья предлагаемой во время выполнения заданий работы.