— Очень хотел бы, Нонна, но, к сожалению, дела не дают покоя. Увидимся позже. — И Лео расцеловал бабушку в обе щеки. — Хочешь, я распоряжусь насчет чая?
— Нет, милый, я сама скажу Сильвии. — Синьора Фортинари одарила обоих ласковой улыбкой и вышла.
— Итак, Роза, до вечера. — Наклонившись, Лео обжег ее быстрым поцелуем в щеку. — И смотри, не поощряй Данте. — Уже в дверях он обернулся: — И никого другого тоже! — И исчез за дверью, оставив Харриет в тревожной задумчивости.
Глядя на себя в зеркало, Харриет почти готова была поверить, что видит отражение Розы. Длинное узкое платье облегало ее, словно вторая кожа; глубокий вырез обнажал ложбинку меж грудей. В ушах сверкали бриллианты — давний подарок матери Розы от синьоры Фортинари. Сердце отчаянно билось, щеки жарко раскраснелись от волнения: Харриет чувствовала себя актрисой, которой предстоит сегодня играть главную роль.
— Вперед, Золушка, пора на бал! — прошептала она, храбро улыбнувшись своему отражению.
Для всех — бал, для нее — тяжелое испытание. Экзамен на сообразительность и актерские способности. И самым трудным заданием в ее билете станет Лео Фортинари.
Могла ли представить Роза, когда советовала подруге держаться от кузена на расстоянии, что именно руки и губы Лео помогут наконец Харриет познать тайну сексуального влечения? Гай Уоррен вечно твердил, что под маской соблазнительницы скрывается Снежная Королева, холодная как лед. То же говорили и прежние ее приятели. И вдруг — в самый неподходящий момент, с самым неподходящим мужчиной — выясняется, что все они ошибались!
«Лео знает, что меня влечет к нему, — напомнила себе Харриет. — Значит, надо быть осторожной вдвойне». Вдвойне — потому что он не забыл о «грехопадении» Розы и, судя по всему, только и ждет возможности отплатить. Если бы только знать, что произошло между ними девять лет назад!
Медленно, словно ступая по минному полю, Харриет спустилась вниз. В гостиной ее уже ждал Лео Фортинари.
— Добрый вечер, Роза, — заговорил он глубоким чувственным баритоном, одаряя ее улыбкой, от которой внутри у Харриет что-то сжалось. — Ты сегодня обворожительна, как никогда.
«Как и ты!» — мысленно ответила она. Темный костюм безукоризненного покроя, белоснежная рубашка, оттеняющая смуглую кожу, — все подчеркивало его мужественную красоту.
— Что-то ты рано, Лео, — заметила она, тщетно пытаясь усмирить бешено бьющийся пульс.
— Хотел поговорить с тобой прежде, чем соберутся остальные. — Взяв за руку, он мягко, но настойчиво повлек ее на балкон. — Нонна еще не скоро спустится.