Прежде чем забрать Одри из школы и начать праздник, Вивьен успела переделать кучу дел. Она была благодарна Патрику за то, что он решил остаться дома. Помимо того что он вызвался помочь с подготовкой дня рождения, Вивьен было приятно знать, что он находится рядом с ней. Общаться с ним было легко. Патрик то и дело шутил, и, чувствуя его присутствие в доме, Вивьен испытывала приятное возбуждение.
Они смеялись, как дети, надувая воздушные шары, устраивая соревнования по поводу того, кто быстрее справится со своей порцией шариков. Потом, когда дети включили музыку и принялись танцевать, Патрик и Вивьен после первого танца тихонько удалились в кухню.
— Я вдруг почувствовал себя древним стариком, — признался Патрик, наливая в стакан воду. — А эти прыжки под музыку едва не доконали меня!
— Да уж, вы смотрелись переростком, танцуя среди детей.
В отместку Патрик брызнул на Вивьен холодной водой, и она пронзительно взвизгнула. В разгар веселья отворилась дверь черного хода и в кухню вплыла Айрин Коттрилл.
— О, простите... — Она подозрительно посмотрела на Патрика, потом на Вивьен. — Я звонила в парадную дверь, но меня, похоже, не слышали.
— Чему тут удивляться, когда в доме стоит такой гвалт! — отозвался Патрик. — Проходи, давай сюда пальто.
Под элегантным кашемировым пальто на Айрин было надето коротенькое бархатное платье. Выглядела гостья просто сногсшибательно, и Вивьен вдруг почувствовала себя оборванкой в своих линялых джинсах и свитере. Но я в отличие от Айрин здесь не в гостях, а на работе, успокоила себя девушка, вынимая из духовки румяные сосиски.
И вообще глупо расстраиваться из-за прихода Айрин, она, как и остальные, в числе приглашенных. В конце концов Айрин может оказаться довольно приятной особой, уговаривала себя Вивьен, спеша снять пальто двух дочерей Айрин.
Стелла была одета в длинное, до пят, бархатное платье с кружевным воротничком. Джульетт, младшая дочь Айрин, надела простое платье длиною до колен. В отличие от сестры девочка оказалась улыбчивой и общительной.
— Одри в гостиной, идите скорее, там все играют, — предложила Вивьен.
Джульетт тут же умчалась, а Стелла осталась со взрослыми.
— Бокал вина, Айрин? — спросил Патрик, откупоривая бутылку.
— Спасибо, это будет весьма кстати. — Айрин пробежалась взглядом по расставленным на столе яствам. — Выглядит аппетитно.