– И часто у вас появляются «гости»?
– Да в последнее время чуть не каждую неделю, – прикинул Ринальдо, – словно медом им тут намазано.
Дик в раздумье потер переносицу.
– А тебе это странным не кажется?
Здоровяк пожал плечами:
– Не иначе, объявили награду за голову кого-то из парней.
– Да? А не может быть так, что награда поманила кого-то из твоей шайки… То есть, извини, отряда?
Ринальдо сощурил темные глаза и решительно тряхнул головой:
– Не может быть. Ребята надежные, много раз в деле проверены. Среди моих людей предателей нет, головой ручаюсь.
– Смотри, – в сомнении протянул Дик, – голова твоя, если ошибешься, ей нырять в петлю, так что пусть хорошо думает.
– Нечего ей думать, – отрезал Ринальдо. – Здесь все – братья, Иуды нет.
– Дай Бог, чтобы ты был прав, – кивнул Дик и занялся давно обещанным козленком. Больше к этому разговору не возвращались, но про себя Дик решил, что с надежных и сто раз проверенных ребят Ринальдо глаз не спустит, пока в их компании хозяйка.
Ирис смотрела вокруг во все глаза. Ее впервые пригласили как гостью, дорогую гостью, в настоящую разбойничью пещеру. Леди из общества, которой она пыталась быть, такое приключение не светило ни при каком ветре. А ведь как было интересно. Настя, еще та, сейчас почти не существующая, прыгала бы от восторга и думала, как это все можно использовать на сцене. Вы только подумайте – логово банди… патриотов, поднявших меч против угнетателей. Спартак отдыхает…
Ирис на секунду предалась детским мечтам, но вовремя взяла себя в руки.
Пещера была просторной. В лучшие времена шайка Ринальдо насчитывала до ста человек: Наияснейшая Генуэзская республика трещала по всем швам, занимала у евреев, а проценты пыталась выжать из оливок. К сожалению, на деревьях не росло зеленое масло прямо в запечатанных горшочках. К оливковым рощам прилагались крестьяне с женами, детьми и стариками… И каждому требовался кусок хлеба и луковица. Сплошное разорение для дожа. Пытаясь снять с одной овцы две шкуры, правительство само загоняло мирных крестьян в леса, превращая их в разбойников. Собаку можно кормить кашей… Но если пес раз попробовал мяса, да еще с кровью, кашу он больше есть не будет. Сейчас в шайке было человек сорок, не считая безусых пацанов, и никто из них не горел желанием вернуться к тяжелому крестьянскому труду.
Дорогих гостей провели через анфиладу больших каменных залов, где работники ножа и топора ели, спали, починяли оружие и башмаки и хранили свои немудреные пожитки. Пещера освещалась масляными фонарями, которые постоянно коптили. В их свете разглядеть удалось немногое: постели, устроенные из бараньих шкур прямо на полу, очаг с набором вертелов и еще не остывшими углями: благодаря хитрому току воздуха дым от очага уходил не наружу, а внутрь, теряясь в глубине штрека. Наверное, был там узкий лаз или просто отверстие, через которое дым выходил скрытно, не выдавая убежища. Стола не было, ели разбойники «с колена», оружие держали при себе.