Элени не могла сразу найти слов для описания своего чувства. Девушка беспокойно пошевелилась и потянулась к бруску ароматизированного мыла. Как же это неспешное лежание в теплой, ласковой воде не походило на ее торопливый холодный душ, устроенный за домом, в ранние часы, когда большинство людей еще спали!
Элени с немом восхищении уставилась на пену, покрывшую ее тело. А какое это было приятное, щекочущее чувство, когда пена касалась ее груди! Элени медленно намылила свою грудь, чтобы насладиться этими ощущениями, как вдруг перед ее мысленным взором предстало загорелое лицо с темными глазами и жесткой усмешкой чуть изогнутых губ.
Мыло с тихим плеском упало в воду и сразу пошло ко дну…
Следующий восход солнца Элени встретила уже на конюшне.
Ее первая ночь во дворце прошла беспокойно. Возможно, причиной тому послужил сытный ужин на кухне, где ела прислуга. А ощущение нежного шелка на коже, когда, одеваясь, она облачилась в одну из туник! Все эти изменения в ее жизни произошли так внезапно! Но перед тем как лечь спать, Элени перестирала всю свою грязную одежду, повесила ее сушиться в ванной комнате, чтобы надеть на следующий день. Как бы ни приятна была на ощупь ее новая одежда, но в старой она чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Была самой собой.
Набат приветствовал Элени тихим, приветливым ржанием.
— Здравствуй, мой мальчик, — ласково зашептала она. — По-моему, ты совсем неплохо выглядишь, а?
Элени вычистила его и внимательно осмотрела. Затем, предоставив ему спокойно жевать овес, прошлась по конюшне.
Все лошади здесь были как на подбор — великолепные, статные красавцы и красавицы. Но даже им было далеко до огромного черного жеребца, стоявшего в самом конце конюшни в небольшом загоне. Элени с первого взгляда узнала в нем жеребца, на котором к ним приезжал Калик.
Это был настоящий аристократ — мощный, поджарый, с длинными, стройными, сильными ногами. Завидев ее, он подозрительно скосил на нее черный глаз. Элени негромко заговорила, давая ему возможность привыкнуть к своему голосу, а затем, продолжая говорить, протянула руку. Конь благосклонно позволил себя погладить и приветливо фыркнул.
— Здравствуй, здравствуй, — мягким голосом продолжала говорить Элени. — Какой же красавец! — Она погладила его шею. — Почти как мой Набат. Только это наш секрет, хорошо? Он ни за что не должен узнать, что я говорю такие слова кому-нибудь еще.
За ее спиной раздался какой-то невнятный звук, и, повернувшись, Элени увидела неподвижно стоящего принца. Он смотрел на нее так пристально, что сердце у нее подпрыгнуло и забилось неровными толчками, а в горле пересохло.