Конечно, он сейчас скажет в ответ что-нибудь неприятное. Но он стоял перед ними молча, тер правый локоть и оценивающе, с интересом рассматривал женщин. Он был владельцем ранчо и носил соответствующую одежду: джинсы, простую рубашку, грубые ботинки и шляпу. Многие женщины считали его неотразимым, обаятельным красавцем, но Кэт не замечала в нем ничего обаятельного. Единственное, что она видела в нем, так это мальчишку, который вечно насмехался над ней.
Он так ничего и не ответил, продолжая смотреть на них со странным блеском в глазах, и Кэт добавила:
— Это ты получил за то, что подслушиваешь! Так что же все-таки ты здесь делаешь?
— Подслушиваю, вы же сами сказали, — ответил он так, словно это была лучшая добродетель. — Не возражаете, если я к вам подсяду?
Он плюхнулся на пустой стул и небрежно кинул на стол свою шляпу.
— Я возражаю, — выпалила Кэт, в общем-то не ожидая, что это его остановит. — И у тебя хватает наглости подслушивать чужой разговор!
— Да, я знаю, — он ухмыльнулся, — но ничего другого мне не оставалось.
— Не оставалось? Но мы так тихо говорили, что случайно нас услышать было невозможно. Только если кто-то нарочно прислушивался!
— Кэт, — сказал он медленно, — у тебя такой голос, что его можно услышать при самом ужасном шуме.
— Ну ладно, — невежливо перебила его Кэт, — ты подслушал. А теперь, наверное, хочешь сказать что-нибудь язвительное по этому поводу.
— Нет. — Он казался обиженным. — Слушай, как я понял, тебе нужен жених, не настоящий, а понарошку. В общем, ты дама, оставшаяся без кавалера.
Это был Дилан, которого она знала: пересмешник и язва.
— И что? — Она почувствовала, как щеки ее вспыхнули. Одно дело — поделиться с лучшей подругой своими неудачами на личном фронте, и совсем другое — когда старый недруг узнает об этом.
— Ну, и… — он перевел дух, — сюрприз! Мне нужна невеста.
Несколько секунд она просто тупо смотрела на него. Потом еле выговорила:
— Я прошу прощения, тебе что?..
— Нужна невеста, — терпеливо повторил он.
— Зачем? Если это шутка, Дилан, то я не…
— Это не шутка, — быстро сказал он. — Успокойся, Кэт. Понимаешь, с тех пор, как Мэтт женился, я, кажется, стал излюбленной целью всех незамужних женщин в городе. Плюс к этому вернулась Бренда.
— Бренда Хэйкокс? Главная заводила, местная королева, мисс Популярность?
— Ха-ха-ха, — сказал он, — очень смешно. Здесь только одна Бренда Хэйкокс.
— А какое отношение она имеет к тебе? Последнее, что я о ней слышала, — она уехала, чтобы открыть оздоровительный центр где-то в Денвере или что-то вроде того.
— Теперь она оздоровилась и вернулась обратно. — Он поерзал на стуле. — И она… ну… кажется, она полна решимости вписать меня в список своих побед, если вы понимаете, что я имею в виду. Дух мой противится, но тело слабо. И мне нужно сделать что-то, чтобы защитить себя.