— Ты готова? — спросил Кейд у Мелани.
— Готова, как всегда, — ответила она, но голос ее дрогнул на последнем слоге.
— Тогда идем, — он взял жену за руку и двинулся вперед.
Как только они подошли к микрофону, Дженни вскочила на табурет и надела на головы Мелани и Кейда две серебряные пластиковые короны.
Кейд натянуто улыбнулся Мелани, она ответила ему растерянным взглядом.
— Спасибо всем, что пришли, — проговорил Кейд в микрофон. — Рад приветствовать вас на нашем вечере встречи. Дженни попросила нас с Мелани рассказать о прошедшем периоде. Мы видим, что некоторые из нас совсем не изменились, а некоторые прибавили по несколько фунтов. — Он похлопал себя по животу, и в зале раздался взрыв смеха. — Не волнуйся, Дуайт, — обратился Кейд к бывшему капитану футбольной команды, — я не буду сегодня вечером перехватывать у тебя мяч, я не могу позволить себе оплачивать больничные счета.
В зале снова раздался смех.
— Но за все это время не изменилось наше отношение друг к другу, — Кейд повернулся к Мелани, — наше отношение к тем людям, которые были и все еще остаются самыми близкими для нас. Годы могут прибавить нам возраст, но так же старше и крепче становится наша дружба, и расстояние ей не помеха.
Мелани всем сердцем откликнулась на эти слова. Она знала, ее бывший муж говорит не о Билле, Поле, Дуайте или о ком-либо еще из этого зала, он говорит о ней.
Годы действительно усилили их чувства или, наоборот, разлучили их? Мелани посмотрела на стоящую внизу толпу, увидела друзей, долгое время находившихся вдали друг от друга, теперь они были вместе, будто и не расставались. Сегодня вечером в ее спальне произошло и их с Кейдом сближение.
Неужели фундамент отношений, построенный мною и Кейдом, все еще не разрушен?
— Наша задача, — продолжил Кейд, — сохранить эту связь. Не допустить, чтобы наша занятость делами отдалила нас от тех, кого мы любим и кто любит нас.
Послышались возгласы одобрения.
— А теперь позвольте передать слово моей прекрасной жене.
Последние слова испугали Мелани. Когда в последний раз Кейд называл ее так? У нее на глазах выступили слезы при мысли о том, что, как только все бракоразводные бумаги будут подписаны, она никогда больше не услышит этих слов.
Кейд повернулся, намереваясь отойти от трибуны, но в этот момент бумаги выскользнули из его рук и плавно упали на пол. Мелани нагнулась, чтобы подобрать их. Небольшой лист, написанный от руки, выпал из кипы машинописных листов.
Мелани сразу же узнала почерк Кейда. Вверху листа стояло ее имя, будто она — задача, которую ему предстояло решить. Промелькнули слова: «магазин, банковская ссуда, ребенок».