Приходя в себя. Марта огляделась вокруг. И увидела все глазами миссис Белтон: наклонившись над ребенком, она изо всех сил трясет его за плечи и орет, как сумасшедшая.
Джеффри, увидев бабушку, тут же как по команде заплакал, по его щекам потекли крупные слезинки, он вырвался из цепких рук Марты, подбежал к бабушке и жалобно запричитал:
- О, маман, она такая злая, такая ужасная, такая злая...
Миссис Белтон обняла ребенка, который, плача, крепко прижимался к ее коленям:
- В чем дело. Марта? - спросила она тоном человека, пытающегося быть справедливым.
- Я... о... э... видите ли, миссис Белтон, - сбивчиво заговорила Марта.
- Я застала очень неприятную сцену, - прервала ее миссис Белтон. - Вы плохо обращаетесь с ребенком. В чем дело? Он чем-то провинился перед вами?
- Я ей ничего не сделал. Я хорошо вел себя, - сквозь слезы проговорил Джеффри и снова уткнулся лицом в колени миссис Белтон.
Миссис Белтон погладила его по голове.
- Ну, Марта? Что вы скажете? - спросила она, вскинув брови.
- Спросите, что у него в коробке? - сказала Марта. Заставьте его показать, что там.
- Какое это имеет значение...
- Нет, вы заставьте его показать, - упрямо повторила Марта. - Пусть он откроет коробку.
Миссис Белтон слегка отстранила от себя внука и спросила: - Джеффри?
Мальчик посмотрел на нее невинными глазами.
- Да, маман?
- Что у тебя в коробке, милый?
- Ничего, маман.
- Он говорит неправду, - вмешалась Марта. - Пусть он откроет эту коробку.
Нахмурившись, миссис Белтон протянула руху, и Джеффри медленно, нехотя отдал ей коробку.
Когда миссис Белтон откинула смятую крышку коробки, у Марты перехватило дыхание. Она вся напряглась, ожидая реакции миссис Белтон крика ужаса или отвращения. Однако ничего подобного не произошло.
Марта с трудом оторвала взгляд от коробки и посмотрела на миссис Белтон.
- Коробка пуста, - сказала миссис Белтон.
- Этого не может быть! - вскрикнула Марта, подбежала к хозяйке и выхватила коробку у нее из рук.
Коробка была пуста.
- Но там что-то гремело, - в отчаянии сказала Марта. Гремело! Я это слышала.
Марта чувствовала на себе напряженный взгляд миссис Белтон и со страхом ждала, чем все это закончится.
- Боюсь, что мне придется уволить вас. Марта, - сухо сказала миссис Белтон.
Задохнувшись от несправедливости, Марта запротестовала:
- Но я не виновата... эта коробка... в ней...
Миссис Белтон резко перебила ее:
- Вы сами сейчас убедились в том, что она пуста.
- Значит, он незаметно выбросил то, что там было. Посмотрите у него в карманах, - продолжала настаивать Марта.