Саша расстроенно прикрыла глаза, беспросветное горе ребенка тронуло ее до глубины души. Она с трудом подавила желание отбросить с его лба вьющуюся каштановую прядь.
Спокойней! Не принимай близко к сердцу!
Только не сегодня. У тебя есть дело, к которому нужно подготовиться. Если повезет, скоро ты будешь заботиться о собственном младенце.
- Ладно, - покорившись судьбе, проговорила Саша, - наверное, мне стоит поговорить с твоим отцом. - Она протянула ребенку носовой платок. - Вот. Высморкайся. Как зовут твоего папу?
- Нет! Тебе нельзя! - Голос мальчика задрожал от страха. - Я.., я скажу ему сам. - Он попятился к выходу, и из прорехи на его черных штанишках выглянула острая коленка.
Саша была поражена. Господи, каким же чудовищем должен быть отец, чтобы вызывать в мальчике подобный ужас? И где он сейчас, когда так нужен сыну? Уже в пятый раз за последние дни ребенок приходит к ней в магазин. Один.
Она стремглав бросилась к двери и со звоном захлопнула ее. Хорошо иметь длинные ноги и высокий рост - можно обогнать кого угодно!
- Думаю, нам надо поговорить, - твердо заявила Саша, положив руку на худенькое детское плечо. - Идем. Я вчера испекла печенье. - (Мальчик все еще сомневался.) - Шоколадное, с орехами.
Это решило дело. Он поплелся за ней, шаркая подошвами черных кожаных ботинок по стертым половицам.
Саша снова посмотрела на мальчика и поморщилась. Практически все ребятишки из Аллен-Спрингса щеголяли в джинсах, футболках и кроссовках. Этот малыш резко отличался от них в своей белой рубашке, брючках и кожаных ботинках. Точно так же он был одет каждый раз, когда заходил в магазин.
- Как тебя зовут? - мягко спросила Саша, введя его за руку в квартиру. Почему-то ей не удалось выяснить это раньше.
- Коди, - сказал он, с интересом озираясь вокруг. - Ты здесь живешь? Мне нравится.
Его пухлые пальчики потянулись к игрушечному попугаю, висящему над диваном.
- Паровозики, - вдруг взвизгнул Коди и с сияющими глазами бросился к стенду, установленному посреди гостиной. Приоткрыв рот, он с восторгом разглядывал красные локомотивы, неподвижно стоящие на рельсах, которые Саша уложила прошлой ночью. - Четыре, - прошептал мальчик себе под нос, кивая. Это паровоз и вагончики. Вот этот - грузовой.
Размышляя над реакцией парнишки, Саша достала молоко из холодильника и налила два стакана - себе и ребенку. Похоже, Коди очарован ее последним проектом. Вот и славно. Его интерес сулит успех ее планам расширения бизнеса.
Усмехнувшись, Саша вынула немного печения из банки, стоящей на кухонном столе, и положила на поднос. Будучи старшей из шестерых братьев и сестер, она обладала огромным опытом общения с малышами. Саша поморщилась. Неудивительно, ведь в течение долгого времени она была в семье и за маму, и за папу.