— Позволь мне.
— Конечно.
— За нашу старую дружбу.
Валентино чокнулся с ней, и они пригубили вина.
— Теперь моя очередь. — Он заглянул ей в глаза. — За нашу новую дружбу.
Клара опустила глаза. Допив вино, он стал ждать, когда она сделает то же самое.
Через некоторое время она отодвинула бокал.
— Новая дружба между нами невозможна, Тино. Я бы хотела вернуться домой.
— Сначала ты меня выслушаешь.
Клара дерзко вскинула подбородок. Ее зеленые глаза засверкали.
— Не обижайся, но я больше ничего не хочу слушать.
— Даже если это жизненно важно для нас обоих? — Не услышав дальнейших возражений, он продолжил: — Вчера вечером я был у отца Орсини. Знаешь, есть одна вещь, в которой я не смог ему признаться.
Клара содрогнулась:
— Если ты думаешь, что можешь признаться в этом мне, потому что я умираю, пожалуйста, не надо. Я не священник.
Он улыбнулся:
— Нет, ты не священник, grazie a Dio. Ты женщина, на которой я хочу жениться, и как можно скорее.
После долгого молчания Клара рассмеялась, и от этого горького смеха внутри у Валентино все сжалось.
— Жениться... на мне? — недоверчиво произнесла она.
— Да.
— Я думала, ты не такой, как все остальные, но, похоже, ошиблась.
Ее ответ подействовал на него, как пощечина.
— Это первые обидные слова, которые ты сказала мне за время нашего знакомства.
Ее щеки раскраснелись.
— Возможно, потому, что умирающей девушке с фермы не хочется быть объектом жалости Валентино Казали. — С этими словами она поднялась из-за стола и с гордо поднятой головой вышла из номера. Валентино быстро спустился вниз, заплатил по счету и побежал на стоянку. Клара уже ждала его в кабине грузовика.
Заводя мотор, он заметил, что она прислонилась к дверце, словно боялась, что их руки или ноги соприкоснутся.
— Есть много форм проявления жалости, piccola, — сказал он. — Я надеюсь, ты тоже проявишь ко мне жалость и спасешь меня от себя самого. Пока ты не послала меня ко всем чертям, я скажу тебе, что звонил своему доктору в Монако. Он сказал, диализ можно проводить на дому, и тебе не пришлось бы ездить в клинику. Я бы научился пользоваться аппаратом. Доктор сказал, в этом нет ничего сложного. Твои родные смогут тебя навещать. Ты будешь ездить к ним и торговать фруктами, если захочешь. В ожидании подходящей почки мы будем все делать вместе, как в детстве. Нам будет весело. Вспомни, когда ты в последний раз веселилась. Лично мне для этого приходится переноситься в мыслях в дни нашей беззаботной юности. Прошу, выходи за меня замуж. Ты нужна мне намного больше, чем я тебе. Разреши мне о тебе заботиться,