– Эльзе не придется делать ничего такого?
– Нет, – спокойно заверил принц, – боюсь, Эльза просто начиталась сказок.
– Но дворец-то есть?
– Дворец и правда есть, а ты – правда принцесса.
«Как быстро он привлек Зои на свою сторону! – изумлялась Эльза. – Своей улыбкой и тем, что общается с ней как со взрослой, своей логикой и рассудительностью, вниманием, добротой и обещанием чуда. Но каков он на самом деле – кто знает? С чего бы ему быть таким добреньким? Мы ничегошеньки не знаем ни о нем, ни об острове».
– На каком уровне медицина на Хризеисе? – поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и рассудительно. Хотя бы как у Зои.
– Во-первых, на Хризеисе буду я. А я смогу позаботиться о Зои при необходимости. А во-вторых, есть медцентр в Афинах.
– Как? На вашем острове педиатров нет?
Стефанос замялся на мгновение, а потом нехотя произнес:
– Образование и здравоохранение не были для короля Георгоса приоритетными областями. Честно говоря, он сделал все, чтобы их ослабить. Ни подготовка, ни привлечение специалистов его не интересовали. Даже мне нельзя было бы работать на Хризеисе, поэтому я и поселился в Штатах.
– Так что, у вас вообще врачей нет? – недоверчиво уточнила Эльза.
– Есть один, уже довольно пожилой, и еще акушерка. До сих пор, если случалось что-то серьезное, больных на рыбацких лодках отправляли в Афины.
– Вы что, шутите?
– Боюсь, нет.
– А сейчас?
– А сейчас, как только вы согласитесь на мое предложение, я отправлюсь на остров и начну наконец разбираться с накопившимися проблемами.
– Вы собираетесь пригласить врачей?
– Это одна из первоочередных задач. Остров не столь велик, чтобы держать там специалистов всех направлений. Я планирую наладить оказание базовых медицинских услуг и систему транспортировки на лечение в Афины. – Он немного помолчал, а потом добавил: – Эльза, о вас и о Зои позаботятся там, не переживайте. И вам не придется мыть полы и чистить серебро. Вы прибудете на остров в качестве подруги и воспитательницы Зои и проживете там столько, сколько пожелаете. Больше от вас ничего не требуется. Не ищите подвоха в моем предложении, его нет. Поверьте, – на лице его засияла обаятельная улыбка, – остров – просто чудо. Эльза, Зои, все образуется, если мы будем вместе. Прошу вас, поедем!
Улыбка Стефаноса околдовывала, сопротивляться более не было сил. Кроме того, в глубине души Эльзы затеплилась надежда и еле уловимое предвкушение чуда. Они с Зои четыре года питались сандвичами и рисом. Чтобы греть воду, ей приходилось самой рубить дрова, и боль в бедре порой становилась невыносимой, а руки опускались во всех смыслах. Но выбора не было. Никогда.