Автомобиль тем временем остановился. Эльза и Зои выбрались из него рука об руку и замерли.
– Так страшно, – прошептала Зои.
Эльза полностью разделяла ее чувства.
Перед ними возвышался самый настоящий дворец – огромный, старинный, с башнями, бойницами, шпилями и развевающимися флагами, с высокими колоннами и громадной парадной лестницей. И окружал все это великолепие захватывающий дух пейзаж: сапфировое море, золотой песок пляжей, белые скалы.
В Интернете они читали, что Хризеис, самый бедный из трех Алмазных островов, когда-то славился небывалым богатством. Дворец был построен, судя по всему, еще в те времена. Он был фантастически прекрасен.
– Надеюсь, уборку в нем нам с тобой делать не придется, – прошептала Эльза, и Зои тихо рассмеялась. Напряжение спало.
Из парадных дверей вышел Стефанос. Спускающийся по мраморным ступеням мужчина выглядел как представитель эпохи прекрасных дам, галантных кавалеров и красивых подвигов во имя любви.
– Смотри, он снова как принц из сказки. Как ты думаешь, у него есть шпага? – восхищенно произнесла девочка.
– Конечно, – откликнулась Эльза, заметив блестящие ножны на его бедре. – Так что, Зои, нам надо вести себя хорошо и не злить его.
– Ну что ты, это же наш Стефанос, он нас не обидит, – успокоила ее девочка, и Эльза укорила себя: «Ну, няня, хороша. Пыталась запугать ребенка, а ребенок меня же и успокаивает».
Она прилетела в стоптанных кроссовках, джинсах и старой кофте. Это самое лучшее, что у нее нашлось, и если дворцовый этикет предусматривает нечто иное, придется потребовать выплаты аванса для приобретения гардероба.
Зато Зои выглядела отменно, как и подобает маленькой принцессе: во всем новом, темные кудри прихвачены заколками в виде бабочек со стразами, и такие же бабочки на голубеньких босоножках. Все шрамы скрыты от глаз, поэтому девочка чувствовала себя вполне уверенно и с нетерпением ждала встречи с дядей.
– Я стану принцессой, – возбужденно прошептала она.
– А я – няней, – вяло откликнулась Эльза.
– Стефанос сказал, мы все равно сможем изучать морских звезд вместе с тобой. – Зои прекрасно владела собой и пыталась успокоить свою крестную.
– Конечно, что ему оставалось, – тихо пробурчала молодая женщина, усилием воли нацепила на лицо улыбку и посмотрела на своего работодателя.
«Боже, что я здесь забыла? И почему при виде Стефаноса у меня колени дрожат и подгибаются?» – в отчаянии думала она.
– Добро пожаловать на Хризеис, принцесса Зои, – приветствовал Стефанос племянницу. Взяв ее за руки, он расцеловал девочку в обе щеки. Выглядело все очень достойно и изящно. Зои была изумлена.