– А я здесь при чем?
Судя по испугу, промелькнувшему в ее глазах, она поняла, куда он клонит. Она была намного умнее своей сестры.
– Полагаю, тебе известно, что сейчас творится на островах.
– Да, но…
– Они переживают упадок, – поспешно добавил Алекс, чтобы не дать себе отвлечься от намеченной цели. – Люди едва сводят концы с концами. Значительная часть земель заложена, и иностранные кредиторы могут в ближайшее время ее забрать. Полная разруха неизбежна, если островитяне не поверят в меня. Не примут новую королевскую семью. Лили, я думал над этим всю неделю. Слушал советы опытнейших юристов и политических консультантов. Все они пришли к одному выводу.
– К какому?
– Я должен на тебя жениться.
На мгновение Алексу показалось, что она упадет в обморок. Ее лицо резко побледнело. Она с недоверием уставилась на него. Под влиянием какого-то инстинкта он подошел к ней и взял у нее Михалеса. Она была так потрясена, что не стала сопротивляться. Он стоял с ребенком на руках, не зная, как правильно его держать, куда идти потом.
– Наверное, я опять все сделал не так, – наконец произнес он. – Наверное, мне следовало опуститься перед тобой на колено.
– Не следовало. – От ярости на ее щеках проступил румянец.
Ярость – это хорошее начало. С ней он сможет справиться.
– Думаю, тебе нужно уйти, – сказала Лили. – Хватит рассказывать мне сказки.
– Я серьезен как никогда.
Михалес заерзал у него на руках. Когда он посмотрел на Алекса и улыбнулся ему беззубой улыбкой, тому показалось, что пол ушел у него из-под ног.
Он должен держать в узде свой гнев. Он не мог здраво мыслить, пока держал на руках мал… своего сына.
Тогда он опустил его на мягкий коврик у окна. Михалес тут же сел и что-то радостно пролепетал на своем детском языке.
Алекс изумленно уставился на него.
– Он уже может сидеть. На острове он еще этого не делал.
– Как будто ты обращал на него внимание.
– Обращал. Я беспокоился о нем еще до исчезновения Миа. Она его игнорировала.
– Алекс, уходи, – устало произнесла она.
– Не могу, – ответил он, взяв её руки в свои. Они были холодными.
Удивительно, но Лили не отстранилась. Это его обнадежило.
– Это политика, – продолжил Алекс. – Если Михалес останется здесь с тобой, на острове начнутся беспорядки. Жители будут смотреть на меня как на узурпатора, и мятежа не избежать.
Но если мы поженимся…
Лили попыталась отдернуть руки, но он не отпустил ее. Пришло время использовать главный козырь.
– Очевидно, ты не поняла. Я щедро тебя отблагодарю, – сказал он. – У меня в кармане лежит чек на сумму, о которой ты никогда даже не мечтала. Он станет твоим в тот момент, когда ты поставишь свою подпись в брачном свидетельстве. – Лили уставилась на него в оцепенении, но он продолжил: – Забудь о личных счетах. Относись к этому как к деловому предложению. У нас будет настоящая свадьба, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Ты проживешь год на Сапфировом острове, а затем мы постепенно начнем расходиться. Когда обстановка в стране стабилизируется, мы разведемся. Ты будешь богата и свободна и сможешь делать все, что захочешь.