Классическая схема цветной струйной печати - четырёхцветная, и её до сих пор с успехом используют в недорогих моделях: в принтер устанавливается один картридж с чёрными чернилами и один совмещённый или три раздельных картриджа с голубыми, пурпурными и жёлтыми чернилами. Сегодня практически повсеместно применяются печатающие головки с переменным размером капли, поэтому даже недорогие модели обеспечивают достойное качество печати фотографий с плавными цветовыми переходами. В некоторые четырёхцветные принтеры (Canon, HP) ставится также дополнительный картридж большой ёмкости с чёрными чернилами, призванный обеспечить более экономичную печать.
Для более требовательных к фотопечати пользователей предлагаются пяти-, шести-, семи- и восьмицветные модели. В пятицветной модели к основным цветам добавлен серый, что обеспечивает улучшенную передачу оттенков в чёрно-белых снимках; в шестицветной - светло-голубой и светло-пурпурный; в семицветной - светло-голубой, светло-пурпурный и светло-серый (Epson) или красный (Canon) или "фото-чёрный" на основе красителя (HP); в восьмицветной возможны самые различные варианты: одни производители устанавливают несколько дополнительных картриджей для увеличения градаций серого цвета (HP), другие расширяют цветовой диапазон оттенками жёлтого, красного и зелёного (Canon, Epson).
Одновременно с широким распространением струйных принтеров начались дискуссии о возможности использования с ними неоригинальных чернил. Всё дело в дороговизне оригинальных расходников, иногда запредельной. Если струйник начального уровня несложно приобрести менее чем за тысячу рублей, то комплект фирменных чернил к нему может стоить полторы тысячи рублей и больше. В случае с простыми дешёвыми аппаратами производители, несомненно, демпингуют, рассчитывая возместить "одолженные" пользователю средства за счёт продажи ему картриджей, но этого не скажешь про дорогие многоцветные фотопринтеры, конструкция которых зачастую чрезвычайно непроста.
В любом случае, разработчики вкладывают огромные средства в совершенствование чернил и их потребительских свойств, поэтому они всячески препятствуют использованию со своими принтерами дешёвых чернил третьих производителей. В частности, при обнаружении в системе неоригинальных чернил принтер во всех случаях снимается с гарантийного обслуживания, а в картриджи встраиваются чипы, не допускающие применение перезаправленных чернильниц.
Главное достоинство "неоригинала" - дешевизна, но при этом никто не гарантирует качества и долговечности получившихся отпечатков и отсутствия вреда для печатающих головок. К тому же, если вы печатаете высококачественные фотографии на фотобумаге, то стоит помнить, что цветовые профили ICC разрабатываются исключительно для оригинальных расходных материалов, поэтому при использовании неоригинальных чернил цветопередача будет всегда в той или иной степени отличаться от ожидаемой. Так или иначе, не стоит думать, что единственная цель многомиллиардных вложений на исследования в области чернил - лишить вас похода в кино или очередной пиццы.