— Я… я… мистер Б-б-б… Альберт заметно раздражился.
— Я думал, мы избавились от этого заикания. Ты что, так и не научился говорить нормально?
— Бедный Берти, — сказала я. — Это от неожиданности. Новее к лучшему.
— Ты должен быть благодарен барону Штокмару, который столько потрудился для тебя, — сказал Альберт. — Мы составили программу уроков. Уверяю тебя, мы очень об этом позаботились, и ты должен быть признателен.
— Поблагодари папу, Берти, — подсказала я.
— Мистер Б… Берч уходит? — спросил Берти. Альберт только раздраженно посмотрел на меня.
— Ведь папа только что тебе сказал, Берти, — сказала я.
— Но… я… я люблю мистера Берча.
— Да, — сказала я, видя, что Альберт все более раздражается. — Он очень хороший. Папа и барон выбрали его для тебя. Иначе они бы этого не сделали.
Я видела, что Берти сейчас расплачется, и поэтому велела ему идти к себе. Но Альберт заметил слезы сына и воскликнул:
— Что за поведение!
Я не могла забыть эту сцену. Несчастное выражение на личике Берти преследовало меня.
Я решила повидаться с мистером Берчем наедине. Я чувствовала, что это было необходимо. В присутствии Альберта я думала его мыслями. Я хотела быть сама собой… совершенно одна… даже если я была не права.
Мистер Берч с достоинством принял извещение о своем увольнении, и я понимала, что он больше думал о Берти, чем о себе, что придавало ему смелости. Им руководило чувство, и, будучи сама очень эмоциональна, я могла его понять.
— Принца Уэльского неправильно понимают, — сказал он. — Он не отсталый, хотя и не блещет умом. Ученого, конечно же, из него не получится, но у него много превосходных качеств. Прежде всего это обаяние. Он очень ласков и нуждается в ласке, как и все мы, особенно дети.
Я кивнула, вспоминая мою милую Лецен и дядю Леопольда, и как мне повезло в детстве, несмотря на то, что Альберт был убежден, что Лецен плохо воспитала меня. Во всяком случае, она меня любила. — Я убежден, что суровое наказание только мешает детям выявить свои лучшие качества, — продолжал мистер Берч. — За всю мою деятельность я не встречал случаев, когда наказания способствовали бы улучшению характера или поведения ребенка.
— Я думаю, что именно поэтому ваши методы не вполне удовлетворили принца и барона Штокмара.
— Может быть, но я добился определенных результатов.
— Да… но Берти по-прежнему отстает от сестры.
— Они очень разные, ваше величество. Их дарования проявляются в различных сферах. Принц Уэльский изобретателен. Он очень остроумен.
— Принц и я этого не замечали.
— Да, потому что… — мистер Берч замолчал, но потом продолжил: — Я очень сожалею, что не оправдал ожиданий вашего величества. Мне будет очень жаль расстаться с принцем, но я надеюсь, что он будет счастлив.