– Как хотите! – махнул рукой Смирнов-"Железняк".
Начальник караульной службы взял под козырек и дрогнувшим голосом проговорил "Наконец-то!"
– Наконец-то! – повторял он, пожимая обеими руками руку капитана. – Наконец-то, камеры по прямому назначению использовать будем…
Когда арестанты проходили мимо него, он вдруг резко повернулся к колонне и залепил оплеуху одному из них.
– Товарищ майор! – воскликнул Смирнов-"Железняк".
– Извините! – ответил ему с проступившими слезами на глазах начальник караула. – Ради такого готов понести любое наказание…
– С наказанием определитесь сами, – отреагировал капитан и тут же сам съездил кулаком по лицу следующему заключенному.
– Это чтобы вам, – подавляя в себе волнение, проговорил он начальнику караула, – не скучно было в камере одному сидеть…
Впрочем, скучать в камере им не пришлось бы из-за чрезмерной тесноты. На арестантов со всех сторон полетели тумаки.
IX
…Теперь Артем стоял на пороге своей квартиры и растеряно смотрел на жену.
– Ну так говори! – нетерпеливо проговорила Вера. – О чем тебя еще попросил Сталин?
Артем перевел дух.
– Когда я вернулся из Лефортово, он попросил меня еще раз съездить в прошлое и привезти к нему Надежду.
– Какую Надежду?
– Алиллуеву…
Вера охнула.
– Он попросил, – проговорил Артем, – взять ее в вечер ее гибели. Сказал, ждать ее перед входом в дом и забрать после того, как она войдет в подъезд.
– О, господи! – воскликнула женщина. – Она, кажется, застрелилась.
– Да, – проговорил Артем. – А представляешь, когда-то я верил в то, что она была убита по приказу Сталина. Боже мой!…
– Боюсь везти ее сюда, – сказал он после недолгого молчания.
Вера удивленно посмотрела на него.
– Я как-то перечитал все, что есть в интернете об истории их отношений, и знаю, что ее смерть сильно потрясла Сталина.
Артем нервно прошелся по комнате.
– Конечно, в этой мусорнице, – продолжил он, – понаписано много гадостей, но никто не может не обойти тот факт, что Иосиф Виссарионович очень часто подолгу сидел у ее могилки. Он так и остался до конца жизни вдовцом.
Не осталось никаких личных рассказов Сталина об их отношениях, только воспоминания близких и посторонних людей, но я как-то подумал вот о чем…
Артем на некоторое время замолчал, раздумывая. Вера ожидающе смотрела на него.
– Он женился на Надежде, когда ему было за сорок, а ей около двадцати. Но что такое мужчина в сорок лет? В эти годы у всякого мужчины происходит перелом, переоценка жизненных ценностей. И представь себе, в этот переломный момент в его жизнь входит молодая женщина… В таком положении рядом с молодой женой любой мужчина может стать почти ребенком. Нет, даже не так… не ребенком, конечно… он как бы сбрасывает годы… Нет, даже не годы… – Артем начал путаться, подбирая нужные слова, – какие-то закостенелые стереотипы, взгляды… Молодая женщина, свежая не только телом, но и внутренним миром, если она сильная по натуре, может спасти его от возрастного цинизма, может вдохнуть в него… вернуть утрачиваемое восприятие мира. И если это случится, он может сильно привязаться к ней, может глубоко полюбить молодую жену. А добавь сюда еще и внешние потрясения, революцию, войну, когда дом для него с сильной, молодой, красивой и умной женщиной становится опорой и поддержкой… куда он может прийти и сбросить усталость, окунуться в восстанавливающую чистоту и свежесть…