Вера смотрела на мужа округлившимися глазами.
– Артем! – с изумлением проговорила она. – Откуда в тебе это?!
Артем взглянул на нее и смутился.
– Не обо мне речь, Вера! Я просто очень много думал об этом. Можем ли мы про себя сказать, что часто ходим на могилки своих близких, родных и подолгу сидим там?…
Вера хотела что-то сказать, но так и застыла с раскрытым ртом.
– …Да, – продолжил Артем после некоторой заминки, – он потерял ее. Она… умерла… Причем, ушла из жизни так нелепо…
Взгляд Артема остановился.
– Он подолгу сидел у ее могилки, – продолжил Артем задумчиво. – Можно представить себе, как сильно тосковал он по ней. Несложно предположить, что она нередко снилась ему.
Ты как-то рассказывала, что было с тобой, когда ты потеряла отца, какие ты видела сны о нем. Поэтому ты легко можешь представить себе, какие могли быть сны у него. Когда утром просыпаешься на мокрой подушке, с горькими мыслями и сожалением, что все увиденное было только сном. И ноги сами несут тебя к могилке…
Сегодня он решился попросить меня привезти ее, – продолжил Артем тихим голосом. – Он хочет снова увидеть ее живой – живой!… после двадцати лет таких вот снов, но живой по-настоящему… Ох! Боюсь… боюсь… боюсь…
В комнате повисло молчание.
– Здесь есть еще одна проблема, – заговорил Артем. – У историков существуют предположения, что именно она предложила Сталину Хрущева. Аллилуева училась в Промакадемии, в которой Хрущев был секретарем партячейки. Пишут, что она была от того в восторге. Кроме того, ее явно обхаживали недруги Сталина. Ведь тот, будучи генеральным секретарем, ведал кадровой работой. Возможно, Хрущева и подсунули ему через его жену. Сталин знал о том, что около нее крутятся его недруги, и на этой почве у них случались ссоры.
У Веры округлились глаза.
– Не думаешь же ты, – сказала она, – что он хочет встречи с ней для выяснения отношений.
– Не думаю.
Муж и жена снова замолчали.
– А о женщине ты подумал? – вдруг спросила Вера. – Представь себе: возвращается она после банкета домой, а попадает неизвестно куда, где ее встречает муж, вдруг постаревший на двадцать лет.
Артем обескуражено посмотрел на жену.
– Но и его понять можно, – проговорил он. – Он точно знает дату своей смерти и хочет уйти, напоследок повидав ее… попрощавшись… Ведь это не удалось ему сделать при ее жизни…
Артем опять в растерянности пожал плечами.
– Оттяни их встречу – тихо сказала Вера.
X
Пролетели несколько напряженных дней в непрерывных встречах, заседаниях, совещаниях. Тысячи людей протоптали коридоры Кремля. Долгое время Артем не мог застать Сталина свободным. Но однажды генералиссимус сам позвонил ему и пригласил прийти.