– Вот и выходит, – проговорил он, немного успокоившись, – что не будь Хрущева, все равно рано или поздно кто-нибудь другой прочитал бы этот доклад, и если не на двадцатом, то на следующем съезде. Страна все равно катилась к сегодняшнему финалу.
На некоторое время Иосиф Виссарионович и Артем замолчали.
– Да! Можно было бы опять вернуться в пятидесятые, – негромко проговорил генералиссимус. – Но с чем? Знаем ли мы болезнь? Бывает, что иную болезнь можно распознать только тогда, когда она вызреет. Вот почему, прежде чем отправляться назад, в свое время, хочу разобраться с итогами партийного развала здесь. Надеюсь, что после разгрома Системы увижу болезнь вызревшей. Хочу увидеть порвавшуюся ткань, чтобы понять, что за гниль ее разъела.
Они снова замолчали.
– Но на этот раз, – сказал, наконец, Сталин, поглядывая на часы, – мне понадобится костюм вашего тестя…
– Значит, в настоящее? – озадачено проговорил Артем. – Но куда же вас везти?
– В глубинку, – ответил Сталин. – Там, где люди живут не для выгоды и не пишут программы, где столичный абсурд становится очевиднее. А заодно хочу увидеть, есть ли за верхушкой левой оппозиции айсберг…
XII
Собрание Кусть-Таркской городской организации КПРФ началось с традиционного вручения грамот и новых партбилетов.
Правда, поначалу случилась заминка.
Сидящий в президиуме первый секретарь обкома партии, товарищ Коваль, объявил, что на собрании в качестве почетного гостя присутствует внук Сталина – Евгений Яковлевич Джугашвили. Он предложил ему выйти к сцене и вручить победителям соцсоревнования грамоты.
Гость растерялся. Поначалу он решил, что ослышался.
– О каком соцсоревновании идет речь? – спросил он.
– Это наше соцсоревнование районных и городских партийных организаций области, ставшее традиционным! – гордо пояснил первый секретарь. – Его итоги подводятся ежегодно по сводной таблице показателей – количеству распространенных партийных изданий, протестных акций и пикетов, количеству принятых в партию, по коэффициенту отношения общего количества участников ноябрьской и майской демонстраций к числу жителей населенного пункта… ну и так далее…
Выслушав это, гость помрачнел и отказался от почетной миссии. Не захотел он также занять место в президиуме, оставшись в зале.
После торжественной части перешли к основной повестке дня. Первый секретарь Кусть-Таркского горкома, товарищ Леонов, вдохновленный полученной грамотой, в хорошем спортивном темпе прочитал главный доклад.
Первый секретарь обкома удовлетворенно слушал его, время от времени переговариваясь с соседом по президиуму, и блуждая взглядом по залу.