Министр поглядел на Вилли:
– Что же вы там такое ищете на севере?
– Там самолет моего отца потерпел крушение, – сказала она, – он до сих пор может быть там, в какой-нибудь деревне. Мог потерять память, а может, просто боится выходить из джунглей…
– Или же он мертв.
Она сглотнула.
– Тогда я найду его тело, там, на севере.
Министр Транх покачал головой:
– Джунгли полны останков. Американцев, вьетнамцев… Вы забываете, что у нас тоже есть свои без вести пропавшие, вдовы, сироты, и, чтобы найти какого-то конкретного человека, придется… – Он громко выдохнул.
– Но я должна попытаться, я должна полететь в Ханой.
Министр пристально посмотрел на нее, глаза его странно пламенели черным. Она выдержала его взгляд и заставила его стушеваться – на губах его появилась примирительная улыбка.
– Неужели вы не боитесь, мисс Мэйтленд?
– Боюсь.
– Ну что ж, правильно делаете, раз так.
Он все еще улыбался, но глаза его стали стеклянными.
– Остается лишь надеяться, что вы осознаете степень нависшей опасности.
Спустя немало времени после ухода двух американцев министр Транх и мистер Айнх сидели и курили под стрекотание цикад в темноте ночи.
– Вы проинформируете наших людей в Ханое.
– Но разве не проще было бы аннулировать ее визу, – изумился Айнх, – выдворить ее из страны?
– Может быть, и проще, но никак не разумнее.
Министр поджег еще одну сигарету и затянулся теплым дымом. Это была добротная американская марка – непобедимая слабость министра. Он знал, что только ускоряет этим конец, что рак, разрастающийся в левом легком, будет жадно подпитываться каждой молекулой смертоносного дыма. До чего злая ирония! Враг, выбивавшийся из сил, чтобы стереть его с лица земли во время войны, теперь мог трубить победу, и все из-за его пагубной тяги к сигаретам.
– А что, если она пострадает? – спросил Айнх. – Ведь мы накликаем международный скандал.
– Вот поэтому-то ее и нужно охранять.
Министр поднялся с кресла. Его тело, когда-то такое подвижное, с годами одеревенело. Подумать только, этот скелет, обтянутый кожей, когда-то прошел через две жесточайших войны в джунглях, а теперь он с трудом поворачивался в стенах собственного дома.
– Мы могли бы напугать ее как-нибудь и заставить таким образом улететь, – предложил Айнх.
– Это как та ваша записка: «Смерть янки»?!
Министр засмеялся, подходя к двери.
– Нет, я думаю, такую непросто запугать. Понаблюдаем лучше, куда она нас приведет. Может статься, и мы кое-чего выведаем. Неужели вам изменило любопытство, товарищ вы мой?
Глаза Айнха выражали отчаяние.
– Любопытство до добра не доведет.