В горах было удивительно тихо, лишь легкий ветерок шелестел листвой, да время от времени где-нибудь на тропинку, влажно чмокнув, падал цветок гибискуса.
Деймон шел впереди, раздвигая и придерживая ветви, кое-где нависающие очень низко. Все их вещи он нес на плече в холщовой сумке. Тропинка поднималась в гору все круче, и Мелани остановилась перевести дух.
– Ты уверен, что водопад где-то здесь?
– Судя по карте – должен быть. Вот, смотри. – Деймон достал из кармана карту и развернул ее.
Мелани увидела, что пунктирная линия, по-видимому, обозначающая тропинку, упиралась в жирную голубую линию, вдоль которой было по-английски написано: «Водопад "Вуаль новобрачной"».
– Неоригинально, – сухо заметила Мелани. – У нас в Новой Зеландии есть, по меньшей мере, два водопада с таким же названием.
– Не думаю, что это точный перевод. Если водопад имеет какое-то отношение к новобрачным… – Деймон, не договорив, бросил быстрый взгляд на Мелани, свернул карту и сунул ее в карман. – Мы должны быть уже близко. Кажется, я слышу водопад.
Прислушайся, разве это не шум воды?
Мелани прислушалась. Где-то вдали крикнула какая-то птица, а потом Мелани действительно различила шум воды.
– Ну, хорошо, пошли. Только после вас, сэр.
– Торопиться некуда. Я не слишком быстро иду?
– Не слишком. Если где-то впереди нас ждет прохладная вода, я хочу добраться до нее поскорее… Ой! – Мелани подпрыгнула и инстинктивно прижалась к Деймону.
Тот, действуя так же инстинктивно, обхватил ее за плечи, не давая упасть.
– Что случилось?
– Там в кустах что-то промелькнуло… по-моему, змея.
– На Тихуиту нет змей.
– Это точно?
– Насколько мне известно – да. Новая Зеландия не единственное место в мире, где их нет. Наверное, это была ящерица.
– Тогда она ужасно длинная.
– Да, здешние ящерицы вырастают до довольно крупных размеров, но они совершенно безвредны.
Мелани видела ящериц в саду, это были маленькие юркие синевато-зеленоватые создания с черными глазками-бусинками. Попадались особи и побольше – травянистозеленые ящерицы, которые забирались на стены дома и грелись на солнышке.
Мелани мягко освободилась от руки Деймона, хотя ей нравилось быть прижатой к его сильному крепкому телу, рядом с ним она чувствовала себя под надежной защитой.
– Значит, ящерица?
– На острове очень мало опасных тварей. Может, найдется пара видов пауков, и еще я слышал, что, плавая у рифа, нужно опасаться колючих рыб. Не считая этого, Тихуиту – почти рай.
– Так и быть, поверю. – Мелани еще раз с опаской посмотрела на то место, где увидела что-то подозрительное, и бочком прошла вперед.