— А он пойдет с нами? — спросил Алекс.
— Его зовут мистер Брэдфорд.
— Его зовут Холт, — подмигнул Алексу мужчина и получил в ответ усмешку.
— Так он пойдет?
— Посмотрим.
— Она всегда так говорит, — доверительно сообщил Алекс и помчался прочь в поисках сестры.
— Наверное, так и есть, — вздохнула Сюзанна и повернулась к Холту. — Чем могу помочь?
Волосы, прикрытые маленькой синей бейсболкой, свободно развевались по сторонам, отчего Сюзанна сейчас походила на шестнадцатилетнюю девчонку. Холт внезапно почувствовал себя таким же глупым и неуклюжим, как подросток, приглашающий на первое свидание.
— Тебе все еще нужен помощник с неполной занятостью?
— Да, но вряд ли повезет такого найти.
Сюзанна принялась ощипывать увядшие цветки с бегонии.
— Все школьники и студенты уже наняты на все лето.
— Я смогу работать на тебя примерно четыре часа в день.
— Что?
— Может, и пять, — продолжил Холт, пока Сюзанна изумленно таращилась на него. — У меня есть несколько заказов на ремонтные работы, но я все успею в свободное время.
— Хочешь работать на меня?
— Только погрузка, перевозка и посадка растений. Торговать цветами не буду.
— Ты ведь несерьезно?
— Абсолютно серьезно. Торговать цветами не буду.
— Нет, я имею в виду работу вообще. У тебя полно собственных дел, и я не могу платить больше минимальной зарплаты.
В суровых глазах вспыхнула и тут же погасла мрачная искорка.
— От тебя я хочу не денег.
Сюзанна отбросила волосы со лба.
— Теперь я смущена.
— Послушай, предлагаю обменяться услугами — я выполняю для тебя тяжелую работу, а ты приводишь в порядок мой двор.
На бледных щеках медленно расцвел румянец.
— Хочешь, чтобы я привела в порядок твой двор?
Женщины очень любят все усложнять, решил Холт и засунул руки в карманы.
— Не жду, что ты сотворишь что-то немыслимое. Пара кустиков, ну и еще чего-нибудь. Короче, согласна или нет?
Нерешительная улыбка превратилась в смех.
— Один из соседей Андерсонов восхищен нашими командными усилиями. На завтра я наметила начать посадки у него.
И протянула Холту руку.
— Встречаемся здесь в шесть.
Он вздрогнул:
— Утра?
— Угу. Так что насчет обеда?
Холт пожал натруженную ладонь.
— Отлично. Ты — босс.
Господь Всемогущий, эта женщина трудилась, как вол. Как два вола, уточнил Холт, чувствуя льющиеся по спине ручейки пота. Он так долго орудовал лопатой, копая и отбрасывая землю, что руки болели, словно у скованного цепью каторжника на галерах.
Следовало бы поставить сумку-холодильник прямо на возле утесов, размышлял Брэдфорд, ведь лужайка, которую они озеленяли… точнее атаковали, представляла собой склон, на котором не было ничего, кроме камней.