— С того дня, когда я впервые встретил твой невинный и обеспокоенный взгляд, в котором увидел желание угодить, я все пытался представить, смотрела ли бы ты на меня так же, если бы я затащил тебя в постель. Я никогда еще не испытывал такого острого влечения к женщине, даже в пятнадцать лет, хотя мать в то время считала, что сын у нее — сексуальный маньяк.
Искреннее признание Брэда поразило Отем.
— Вернувшись домой, я сразу принялся составлять заказ, чтобы иметь предлог снова появиться в твоей булочной.
Отем почувствовала, как по какой-то необъяснимой причине у нее навертываются на глаза слезы. Она придралась к его последним словам.
— Так значит, на самом деле тебе и не нужно рассылать эти букеты?
— Черт возьми, нужно! Конечно, нужно.
— А Ванессы уже здесь нет… — как-то беспомощно пробормотала она.
— Отем… — снова шагнул к ней Брэд.
Она судорожно сжала в карманах перчатки и, увернувшись, проскользнула сквозь арку в прилегающую к кухне комнату.
— Отем! Ты что, не хочешь со мной говорить?
— Стараюсь понять, что тебе от меня нужно.
— Разве я неясно выразился? — глухо сказал он.
— Секс, да? — глядя ему прямо в глаза, спросила Отем. — И все?
— А разве у меня есть выбор? — (Отем нахмурилась.) — Что ты согласна мне предложить? — спросил он по-другому. — (Отем бросила на него мрачный взгляд.) — Так я и думал, — заявил он, не получив ответа. — А как ты представляешь свое будущее года через три? — Это был один из вопросов, который он задал ей в ее первый визит к нему. И точно таким же тоном.
Отем вспомнила свой ответ, и сердце у нее дрогнуло.
— Напомнить, что ты тогда ответила? Ты сказала, что если твои дела, как ты надеешься, стремительно пойдут в гору, то тебе придется работать по двенадцать-четырнадцать часов в день.
Отем подняла на него встревоженный взгляд.
— А ты еще спросил, устраивает ли это меня. — Она нерешительно покачала головой. — Это был необычный для тебя вопрос, да?
— Необычный, — подтвердил Брэд. — Как правило, я исхожу из того, что, если человек ко мне обращается, он готов ради успеха трудиться, не жалея сил и времени, и не станет попусту тратить время и деньги.
— А у меня получится, как считаешь?
Брэд пожал плечами.
— У тебя есть привлекательный для рынка товар. Ты с увлечением занимаешься этим делом. Стремишься — даже слишком — угодить своим покупателям.
Отем было приятно слышать его одобрительный отзыв.
— Так что у тебя есть все основания иметь лет через десять сотню, а то и две, собственных магазинов.
— Я говорила о пятидесяти. По одному в каждом штате.
— Если это больше двух-трех, то уже не имеет значения, сколько их будет. Дело есть дело. И двенадцати-четырнадцатичасовой рабочий день есть двенадцати-четырнадцатичасовой рабочий день.