— С тобой все по-другому.
— Почему же? Ты хочешь близости со мной, потому что я тебя привлекаю. А дальше… позовешь, когда тебе понадобится партнерша. Если это не то же самое, не очередное имя в твоем списке, то как это называется?
Отем показалось, что Брэд хочет что-то возразить, но он промолчал.
— Я освобождаю тебя от обязательств, — уверенно сказала она. — Теперь, когда я знаю правду, тебе нет необходимости заказывать эти букеты. Я обойдусь без твоей поддержки. Я уже наняла мистера Уизарда, помнишь?
— То есть ты не хочешь воспользоваться моими предложениями? — Вид у него был явно разочарованный, но не сломленный.
— Не надо было давать мне время на раздумье, — честно призналась Отем, стараясь, чтобы в голосе у нее не прозвучало сожаления.
— В следующий раз не дам, — решительно пообещал Брэд.
Только следующего раза не будет, решила для себя Отем.
Она уже собралась уходить, как вдруг Брэд вспомнил:
— Черт возьми, я же обещал накормить тебя обедом! Не будем есть бифштексы, давай куда-нибудь съездим, — предложил он и торопливо пошел к вешалке.
— Но тебе надо дождаться звонка Ванессы, — напомнила ему Отем. — Она расстегнула пальто и, напряженно выпрямившись, присела на краешек стула. — Я подожду, а потом отвезу тебя в аэропорт за машиной.
— Ты не обязана это делать.
— Но я хочу.
Скрестив ноги и засунув руки в карманы, Брэд прислонился к арке, ведущей в кухню.
— Тогда пообедаем по пути в аэропорт.
Отем согласилась, кивнув.
Брэд уставился на нее жадным взглядом. Похоже, он был не прочь продолжить разговор.
— Мне все же надо позвонить отцу, — сказала Отем.
Чувствуя, что Брэд следит за каждым ее шагом, она пересекла комнату и подошла к телефону. На звонок включился автоответчик.
— Я хотела предупредить, что к обеду не вернусь, — продиктовала Отем, обрадовавшись, что отца не оказалось дома. Он стал бы расспрашивать, и ей пришлось бы что-то объяснять в присутствии Брэда.
Она вернулась на прежнее место, но разговор уже не клеился. Когда наконец раздался звонок Ванессы, Отем с облегчением вздохнула. Последние полчаса их разговор походил на фехтование. Выпад, укол, шаг в сторону. Снова выпад и шаг в сторону. Не хватало только рассуждений о политике.
Несколько минут спустя они уже сидели в ее машине.
— Где бы ты хотела пообедать?
— Выбор за мной? — оживленно спросила Отем.
— Конечно, — кивнул он. — Где хочешь, там и поедим.
Он даже не стал возражать, когда Отем свернула к ресторану быстрого обслуживания. Лишь усмехнулся, признавая победу за ней. Но потом не удержался и съязвил:
— Дешево же ты меня ценишь.